本当の「聖断の動機」

昭和天皇の聖断の動機について、こんな見方がある。

「天皇がこだわった『国体』の護持というのは、『万世一系』の皇室を自分の代で終わりにしてはならないということであり、国民の生命を救うのは二の次であった」（原武史氏『昭和天皇』）

しかし上記の状況を客観的に見ると、首をかしげる。

現に、昭和天皇ご自身が次のように述べておられた。

「当時の私（昭和天皇）の決心は第一に、このままでは日本民族が滅びて終しまう、私は赤子せきし（国民）を保護することが出来ない。
第二には国体護持の事で……故にこの際、私の一身は犠牲にしても講和せねばならぬと思った」（『昭和天皇独白録』）

と。

ご自分の「一身は犠牲にしても」国民を救うことこそが「第一」の動機にほかならなかった。

このお気持ちは、8月14日に2度目の聖断を下された時のおことばに、よく示されていた。この時の昭和天皇のご発言について最も詳しい内容を伝えているのは、当時の国務大臣兼情報局総裁だった下村宏（海南）の『終戦記』『終戦秘史』に収められた記録だ。

昭和天皇。昭和31年（1956年）撮影
昭和天皇。昭和31年（1956年）撮影（写真＝『天皇家の生活』毎日新聞社／宮内庁／PD-Japan-oldphoto／Wikimedia Commons）

「自分はいかになろうとも」

下村の記録は、8月14日の御前会議が終わってからあまり時間を空けないで、自身のメモをもとに、同席した左近司政三さこんじせいぞう・国務大臣や太田耕造・文部大臣、米内光政よないみつまさ・海軍大臣らの手記とも照らし合わせ、さらに鈴木貫太郎首相の校閲も経たという。よって信頼性は高く、「最も真に近い」と評価されてきた（升味準之輔氏『昭和天皇とその時代』）。

その一部を引用する。

「国体問題についていろいろ疑義があるとのことであるが……要は我が国民全体の信念と覚悟の問題であると思うから、この際先方の申入れ（ポツダム宣言）を受諾してよろしいと考える。どうか皆もそう考えて貰いたい。さらに陸海軍の将兵にとって武装の解除なり保障占領というようなことはまことに堪たえ難いことで、その心持こころもちは私にはよくわかる。しかし自分はいかになろうとも、万民ばんみん（全国民）の生命を助けたい。この上戦争を続けては結局我が邦くにがまったく焦土となり、万民にこれ以上苦悩を嘗なめさせることは私としてじつに忍び難い。祖宗そそう（祖先）の霊にお応えできない。……先方（連合国）の遣やり方に全幅の信頼を措おき難いのは当然であるが、日本がまったく無くなるという結果にくらべて、少しでも種子が残りさえすればさらにまた復興という光明も考えられる」

これによって、昭和天皇の最優先の動機が「国体問題」よりも、「万民＝国民の生命を助けたい」という一点にあったことは、確かだ。