その日､硫黄島には｢喜びの天水｣が降った…慰霊に訪れた天皇陛下が旧島民の子孫にかけた｢予想外のお言葉｣ 島民墓地を拝礼され､｢残念なことです…｣と漏らした

写真＝共同通信社

太平洋戦争の激戦地・硫黄島で、旧日本軍の最後の拠点だった天山壕の上に造られた「天山慰霊碑」（硫黄島戦没者の碑）に献花される天皇、皇后両陛下＝2025年4月7日午後、東京都小笠原村

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戦後80年、天皇皇后両陛下の「慰霊の旅」

共同通信の特報が放たれたのは、2025年1月22日の午後だった。

〈天皇、皇后両陛下が戦後80年に当たり、戦没者慰霊のため、太平洋戦争の激戦地・硫黄島を4月に訪問される方向で宮内庁が検討していることが22日、関係者への取材で分かった。今年は被爆地の広島と長崎、激しい地上戦で多数の住民が犠牲になった沖縄への訪問も検討しており、両陛下は節目の年に戦禍の地を巡り、平和への思いを改めて示す見通しだ〉

2025年は戦後80年の節目の年だ。両陛下が、上皇上皇后両陛下が戦後50年に行った「慰霊の旅」をどのように継承されるのか、報道機関や皇室ウォッチャーの間で注目されていた。

1960年生まれの今上天皇は、初の戦後生まれの天皇だ。2019年の即位後、硫黄島について初めて公の場で言及されたのは2023年の「お誕生日会見」だった。

上皇陛下が刻まなかった“初”を記すことに

沖縄と並び、凄惨な地上戦の舞台となり、1万人を超える遺骨が今なお眠る島へのお気持ちを問われた瞬間、陛下の表情は厳かに変わった。そして一語一句を慎重に紡ぎ出すように話された。

「上皇上皇后両陛下から硫黄島に行かれた時の話をいろいろと伺っております。大変悲惨な戦闘が行われ、また多くの方が亡くなられたことを、私も本当に残念に思っておりますし、このような硫黄島も含めて、日本各地で様々な形で多くの人々が亡くなられている。こういった戦争中の歴史についても、私自身、今後ともやはりいろいろと理解を深めていきたいというように思っております」

上皇さまは在位中の1994年、歴代天皇の中で初めて硫黄島に立たれた。その際の御製ぎょせい「精根を込め戦ひし人未だ地下に眠りて島は悲しき」は、多くの人の心に刻まれた。

当時、皇太子だった今上天皇は、上皇ご夫妻から訪問の様子を詳しく聞き、その思いを深く胸に留められた。そして即位後初の戦後の節目となる2025年、戦禍の地を巡る最初の訪問先として、硫黄島が選ばれたのである。在位中の天皇の訪問は2例目。だが、令和の陛下は先代が刻まなかった“初”を硫黄島の歴史に記すこととなった。