先ごろNHKで放映されたドラマ「サイレント・プア」。その中で、社会福祉協議会に勤めるコミュニティソーシャルワーカーという設定の主演・深田恭子が、20歳ごろから30年間も自室にひきこもり、就労経験のない50代男性の心を開くという一幕があった。本書によると、この男性のような「若年無業者」の数は現在200万人を超え、15歳から39歳の層では16人に1人に上るという。彼らは単に怠惰なだけなのか、だとしたら社会的な支援は不要なのか――。具体的な事例とデータをもとに、そんな疑問に答えていくのが本書である。

そもそも「無業者」とは何か。簡単にいえば、仕事に就いていないが求職活動をしているのが失業者であり、そこにニートや引きこもりを加えたのが無業者である。無業者のうち後者は、失業者とは区別して「非求職型」「非希望型」と分類される。

評者はかつて内閣府で「子ども・若者育成支援推進法」の立案に携わったが、その過程で知り合ったのが著者の一人で特定非営利活動法人育て上げネット理事長の工藤啓氏だ。工藤氏らは昨年、育て上げネットが持つ2333人分の若年無業者のデータを分析し、『若年無業者白書』としてまとめ上げた。それによると、「非求職型」「非希望型」に至った理由はどちらも「病気・けが」が突出しており、30代前半では50%に迫る。

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