超低燃費ガソリン車を生んだ「逆転の発想」　－マツダ・デミオ

「ハイブリッド開発のためにバッテリーやモーターに投資をするといっても、中規模メーカーのマツダではスケールメリットが出にくいからコスト高になってしまう。だったら、ハイブリッド技術は上位メーカーが普及させて安価になってからそれを購入すればよい」（人見氏）という現実的な判断もたしかにあった。だが、決定的だったのは、人見氏が率いる先行開発部隊の存在である。

「数％の改善でいいなら商品開発部門の出番です。しかし何十％となると、基本から見直さなくてはいけない。だから、先行開発に声がかかったということですよ」

先行開発部はすでに超低燃費エンジンの試作を重ねていた。当時のデミオは23キロ／リットルを実現していた。30％向上するとしたら30キロ／リットルだ。「できるか？」と問いかける上層部に、パワートレイン先行開発部長だった人見氏は躊躇なく答えた。

「できるよ」

タイムスケジュールとその時点の達成水準を勘案し、目標達成を瞬時に「イメージできた」からだ。

こう書くと実にクールで、機械のような人物と思えるかもしれない。だが、生身の人見氏は「ハイブリッドなにするものぞ！」の強烈な反骨心でスカイアクティブGの開発を進めてきた。

たとえば、こんな話をする。ハイブリッド車は量産化が進んだとはいえ、まだまだ高価で、燃費がよくても差額分を回収するのは至難の業だ。それなのに「低燃費」「先進的」というイメージが先行し、消費者の人気を集めている。

「うちの嫁さんまで『マツダはハイブリッド出さないの？』というんですよ。いくら説明しても聞く耳を持たない（笑）。でも、ヨーロッパ人ならもっと合理的です。また、日本でも絶対に（低燃費のガソリン車を選ぶほうが合理的だと）気がついてくれる人がいるはずだと思っていましたね」

クールなだけではない。熱い思いに突き動かされ、これまでにない新しいものをつくり出し続けているのである。