2027年で製造｢禁止｣に…蛍光灯がなくなったら一体どうなる? 未来を担う新時代の照明とは 目の前に迫る蛍光灯からLED照明への｢移行の波｣への対処が求められる

写真＝iStock.com／baytunc

廃棄を待つ蛍光灯

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2027年末をもって、一般照明用の蛍光灯の製造・輸出入が「禁止」になる。一体なぜか。

蛍光灯には水銀が入っている。蛍光灯に電流を流すと電極から電子が放出され、その電子と水銀原子がぶつかることで紫外線が放出される。それがガラス管内の蛍光体に吸収されて、可視光線（目に見える光）として放たれる、それが蛍光灯が光る仕組みだ。

つまり、蛍光灯が光るためには水銀はなくてはならない。

しかし、水銀が人体に（他の生物にも）有害であることは誰もが知るところ。杜撰に廃棄される蛍光灯があれば、そこから自然界に有毒物質が流れ出てしまう。

こうした水銀による人体・生物・環境への影響に対する懸念から、2023年に開かれた国際会議で蛍光灯の製造・輸出入を2027年までとする取り決めとなった。蛍光灯をめぐる取り決めは「2027年問題」と呼ばれ、照明業界に大きな衝撃をもたらした。

国際会議での決定を受けてパナソニック エレクトリックワークス社（以下、パナソニックEW社）は10月1日、2027年9月末での蛍光灯の生産終了を発表した。取り決めを受けての生産終了発表は大手メーカーでは初だ。

パナソニックEW社は蛍光灯の国内市場シェア60％を占める最大手。1951年の発売以来、73年にわたり蛍光灯を販売し日本市場を牽引してきた。

2027年9月末の生産終了に向けて、蛍光灯の生産量は段階的に減らし、現在製造を担っている大阪・高槻工場の250人の従業員についても順次、別部門に移り、照明生産の技術を活用できる他の業務にあたるという。

「最後の日」が近づく蛍光灯の製造について、ライティング事業部長の島岡国康氏は「最後の1台まで、きっちりと作り込んでいきたい」と語り、今後は「『光は、心を動かす。パナソニック・ライティング』をコンセプトに、心の豊かさとエコの両立に向けて進めていきたいと考えております」と述べた。