広島の町の上空で炸裂した核兵器「リトルボーイ」

アメリカのハリー・トルーマン大統領が声明で、投下した爆弾は「atomic bomb（原子爆弾）」だと明かしたのは、その16時間後だった。

現在の原爆ドームから東に約130メートル離れた島病院の上空で、「リトルボーイ」と名付けられた核兵器は炸裂した。それは「核分裂」のエネルギーを利用し、従来の火薬爆弾と比べて桁違いの爆発力を持っていた。原料は、核燃料として使用されるウラン235。濃縮したウランを、核分裂の連鎖反応が始まる臨界量より少ない2つのかたまりに分けておき、爆薬の力でぶつけた。すると、100万分の1秒という極めて短い時間に核分裂が連続して起こる。

この時、一度に膨大なエネルギーを放出し、たった1発の爆弾でも壊滅的な被害をもたらした。

地表面は鉄を溶かす高温となり、熱線と爆風が襲う

爆発地点は、地上約600メートル。爆発点での最高温度は、通常の爆弾では5000度程度だが、原爆は100万度を超えていた。爆心地の地表面の温度は3000〜4000度。鉄の融点である1538度を優に上回った。爆心地から約1.2キロの範囲で遮蔽しゃへい物のない場所にいた人は表皮が瞬時に炭と化し、内臓も熱傷障害を受けほとんどが即死、または数日内に死亡した。

爆風による被害も甚大で、爆心地から約2キロ以内の建物が大損害を受けた。熱線と爆風は甚大な火災を引き起こし、複合的に死傷者を増やした。

原爆が「非人道兵器」であり、その存在を許してはならない理由は、熱線や爆風による殺傷能力だけではない。他の兵器と比べた最大の特徴は、放射線を放出する点にあるだろう。放射線は細胞を傷つけ、壊し、出血や脱毛といった急性障害の他、がんなどの深刻な病を引き起こす。

原爆の惨禍を生き延びた人にも、被ばくの影響がいつ、どのような形で表出するかわからない。放射線の人体に対する影響は完全に解明されてはおらず、今も研究と議論が続く中、被害者の心身は蝕まれ続けている。そして、その影響に対する不安は世代を超え、放射線による被害に「終わり」は見えない。