英会話スクールへ通うには、1回8000円程度の出費が必要だ。なんとか安くならないものか。調べてみると、教会では「タダ」で英会話教室が開かれているという。潜入してみると──。

教徒になるようにと強要されるか

渋谷区の小さなビル。水曜日の19時になると、そのビルに人が集まってくる。末日聖徒イエス・キリスト教会（モルモン教会）が行う無料の英会話教室「GOeigo」のレッスンを受けるためだ。

筆者もそのレッスンを受講してみた。初級と中級、上級のコースが設けられており、中級のクラスを選んで教室に入る。こぢんまりとした教室の中には15人ほどの生徒がイスに座っている。講師として若い男性が2人。どちらも米国から日本に来ているモルモン教会の宣教師だ。レッスンを受ける前、筆者は少し怖がっていた。「無料で英会話を教えてくれるのにはきっと裏があるに違いない。モルモン教徒になることを強要されるのではないか」と。

amanaimages＝写真
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レッスンは短いお祈りからスタートする。それに続いてモルモン教の教えが説かれるのかと思いきや、お祈りの後は至って普通の英会話の授業が行われた。レッスンの前半は、講師による同音異義語の説明。そして後半は、受講者同士がその日のテーマに沿った英会話をやり取りする。この日のテーマは「あなたの最も恥ずかしい瞬間は何ですか？」と、「もし休暇が取れるとしたら、あなたはどの国に行きますか？」。潜入取材であることを忘れ、一生懸命に英語を話しているとあっという間に1時間半が過ぎていた。最後に講師が2分ほど道徳的なことを話し、再びお祈りをしてレッスンは終了。その後も勧誘されるようなことは一切なく、筆者の心配は杞憂に終わった。「この英会話教室は使える。しばらく通ってみようかな」。家へと向かう足取りは、ずいぶん軽くなっていた──。