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「味噌っかす扱い」に火がついた
――営業部内での人間関係の構築もありますね。
そうですね。今思えば、これは愛のある叱咤激励だと思うのですが、周囲から「スポーツ枠でサントリーに入って、よかったね」という目で見られる感覚を抱いたこともありましたし、入ってしばらくは自分は「味噌っかす扱い」されているんだなと思うところもありました。
――「味噌っかす扱い」ですか。
当時33歳だけど、ほぼ「新入社員」だから、任される予算も小さかったんです。お得意先もまだ少なかったし、しかたないのですが、自分の中では悔しさや葛藤がありました。
上司から、例えば「お前、まだ2カ月で何が分かるんだよ」とバシッと言ってもらえればいいんですが、配慮してもらって遠回しな言われ方をすると……「分かりました、じゃあ言われたこと全部やりますよ」といった反骨心で、結果を出そうと必死でした。
――やはり社業専念は一筋縄ではいかなかったんですね。
正直に言えば、営業配属してから2年たった2007年の頃、土日に起きられなくなったこともあったんです。自宅のリビングで、気づいたら、新聞の折り込みの求人広告をじっと見る自分を発見して。「もう会社辞めようかな」って。
あの時は、精神的に本当にきつかったです。同僚たちに追いつこうともがいても埋められないものがある。どうしたらいいのか模索しても、その明確な方法が分からない。おそらく目に見えない疲労もたまっていて、「面白くないな」と思うようになったのかもしれません。人と会って話すことが好きなはずなのに、いざ人と会うと辛さを感じる自分がいた。そんな壁にぶち当たっていたんです。
求人広告を見ていた自分の胸に響いた「妻の言葉」
――求人広告でどこかの会社に応募したのですか。
いえ、しませんでした。サントリーはいい会社ですし、離職率も低いんです。ただ、妻は、バレーや仕事ばかりの僕に代わり、ずっと家事や育児（娘2人）をすべて背負ってくれていたんですが、その時、求人広告に目を通す僕にそっと言ったんです。「私も働けるから大丈夫だよ」。ハッとしました。妻にそう言わせてしまうほど弱っている自分を見せてしまったのか、と。基本的に、人前ではいつも笑って、いい意味でチャラチャラした感じで振る舞うのが自分のキャラなのに、今の自分はそれができていないのかと。
それで、妻に余計な心配をかけてはいけないという思いと、自分のポリシーとして「こんなことで潰れる俺じゃない」と言い聞かせたんです。
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心身の疲労が隠せなかった元日本代表の“新人営業マン”。だが、この後、ある“朗報”が舞い込むことにより、窮地を脱し、「唯一無二」のポジションを確立することになる。いったい何が起こったのか。
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