バレー元日本代表→33歳で新卒と同じ目標を追う営業マンに…布団から出られなくなった彼を救った妻のひと言

• 【後編】バレー元日本代表→ウイスキー最高峰資格1号に…サントリーで"キャラ立ち"のため自宅3畳間に置いたもの

撮影＝堀 隆弘

佐々木太一さん

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専修大学時代に「バレーボール日本代表」に選ばれた佐々木太一さん。卒業後はVリーグの強豪・サントリー（現在サントリーサンバーズ大阪）に入団して、スパイク賞やベスト6を受賞。夢だったオリンピックの舞台にこそ立てなかったが、リーグ5連覇に大きく貢献し、30代で現役を引退した。

頭を下げられる側から、頭を下げる側へ

――大卒当初は人事部などに所属しながらバレーに打ち込み、アスリート人生を卒業した後は社業に専念。営業部門に配属されキャリアをリスタートしました。

本格的に営業の現場に立ったのは33歳の時でした。その際、決めたことがあったんです。それは「仕事で『バレーボール選手』という肩書を使わない。バレーは関係なく働こう」ということでした。他の人から「なんで使わないの？」と言われることもありましたが、中途半端な気持ちなら、やる意味がないという思いがあったんです。

――これまで積み上げてきたものを、あえて手放したということですね。

それまでの人生はありがたいことに「佐々木さん、佐々木さん」と頭を下げられたり、ファンの方から熱狂的な応援をしていただいたりしましたが、一転、頭を下げる立場になりました。でも、泥臭いあいさつ回りは想定内。せっかちで足は速いし、人と話すことも好きだから、営業先を訪問するのは苦ではなかったです。

たとえ門前払いをされたとしても、得意先や新規開拓先に通うことはやめませんでした。先方の担当者が不在でも、名刺だけは必ず置いて。営業は足跡を残してナンボ。一社につき、いや一人の担当者につき名刺30枚以上いくケースも多かったです。

「新聞配達するな、犬の散歩してこい」

――「名刺30枚」作戦。

営業の先輩からある言葉を教えられたんです。「新聞配達をするな、犬の散歩をしてこいよ」と。どういう意味ですかと聞いたら、「ほとんどの人は自宅に新聞を配達してくれる人の名前や顔を知らないけど、犬の散歩は同じ犬を散歩する人々と公園などで会えば、挨拶したり会話したり、知らずのうちに親しくなるだろ」って。そうか、営業の極意は、犬の散歩か。聞いたときに「それだ！」と腹落ちしましたね。

今はメールの時代で現場に行く機会は減っているかもしれませんが、当時から私はこの「顔と体」を売り物にしていました。

――でも、会うだけでは実績につながりません。担当者にもいろんなタイプや思惑があります。どう接したのですか。

担当者と面会できたら、あとは距離を縮めることにエネルギーを注ぐわけですが、僕はそういうのが得意なほうで。初対面の方だと、たいてい「背が高いですね！　何かやっていたんですか？」、今なら「大谷翔平と同じくらいじゃないですか？」なんて声をかけてもらえて、自然と会話が転がっていきます。身長のおかげで、つかみはOK。でも本当の勝負はそこから。お相手の性格や趣味なども探って、いつ会っても会話が途切れないようにしていました。