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なぜ達成しても満たされないのか
「心が躍るような喜びが、手に入れた瞬間にスーッと消えてしまう」
そんな心が急に空っぽになるような感覚は、いったいどこから生まれてくるのでしょうか。背景には、私たちの脳で分泌される「ドーパミン」という神経伝達物質が深く関わっています。
このドーパミンは、よく「快楽物質」という表現で紹介されますが、研究から見えてきたのは、少し違う姿です。
たとえば、ある動物実験では、脳内のドーパミンの働きを低下させたラットでも、砂糖を食べたときの「おいしい」という反応そのものは大きく変わりませんでした。
ドーパミンの低下で変わったのは、その砂糖をわざわざ取りに行こうとしなくなったことでした。
つまり、弱まったのは「好き」「おいしい」という感覚よりも、「欲しい」「手に入れたい」という動機のほうだったのです。
このことからもわかるように、ドーパミンは、満足感をじっくり味わわせるための物質というより、「もっとやってみよう」「あそこへ行ってみよう」と、私たちを次の行動へ押し出す働きに深く関わっています。
いわば、行動を前へ進めるエンジンのような存在なのです。
だからこそ私たちは、何かを手に入れたあとよりも、「もうすぐ手に入りそうだ」「もっと探してみたい」と追いかけている最中に、強く気持ちを動かされることがあるのです。
ドーパミンの後押しがなくなると
ネットショッピングで欲しいものを探したり選んだりしている最中が一番ワクワクし、いざ商品が届いて箱を開けた途端、なぜか急に熱が冷めてしまった経験はないでしょうか。
欲しいものを探しているとき、脳ではドーパミンが「これを手に入れたい」「もっと探してみよう」という期待や行動を後押ししています。ところが、実際に商品を手に入れると、それまでのように「追いかける」必要はなくなります。
つまり、ドーパミンによって高まっていた「欲しい」という勢いがひと区切りつくわけです。そこへ快楽順応も重なり、あれほど欲しかったものさえ、やがて「いつものもの」に変わっていきます。
手に入れる前は、止められないほど気持ちが高まっていたのに、手に入れたあとには「あれ、こんなものだったかな」という空白が残ることになるのです。
もちろん、ドーパミンのこうした働きそのものが悪いわけではありません。私たちが次の目標を見つけ、新しいことに挑戦するためには欠かせない仕組みです。
問題は、達成したあとにひと息つく間もなく、次の「欲しい」や「もっと」が刺激され続けることです。
