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日常の「ちょっとした喜び」の源泉
自動操縦のように流れていく一日は、脳にとって変化の乏しい一日でもあります。
確かに何かをしているのに、「今日はこれがあった」と感じられるものが残らない。
その手触りのなさが、私たちが感じる虚無感のひとつにつながっていると考えることができるのです。
脳が生き生きとした興奮や「生きていてよかった！」という充実感を覚えるのは、脳科学でいう「報酬予測エラー」が起きた瞬間です。簡単にいえば「うれしいサプライズ」のことです。
散歩の途中で思いがけず美しい夕焼けに出合えたとき。
期待しないで立ち寄ったお店の料理がとんでもなくおいしかったとき。
脳の予想を超えたうれしいギャップに反応して人は喜びを感じます。
以前、私も夕飯を食べそこね、近所の少し古びた中華料理店におそるおそる入ったところ、そこで食べた回鍋肉定食が驚くほどおいしかったことがありました。
こうした予想外の「ちょっとした喜び」が、私たちに生きている手応えを与えてくれるのです。
虚無感に襲われるのは自分のせいか
しかし、毎日がほとんど同じルーティン（自動操縦モード）になると、脳にとっての「予想外の出来事」は少なくなります。つまり、「報酬予測エラー」が起こる機会も減ってしまうのです。
危険や失敗がない代わりに、サプライズも一切起こらない。この状態が長く続くと、やがて脳の発見センサーは眠りにつき、心は新鮮な刺激や手応えを感じにくい状態になってしまいます。
その結果、訪れるのが「安全で事故もないけれど、何の味もしない」という毎日の虚無感。これは、あなたが今の生活に感謝していないからでも、人生を投げ出したいからでもありません。
人間の脳があまりに優れているため、日常をほぼ完璧に自動操縦できてしまうという生理的な仕組みに過ぎないのです。
この虚無感に襲われたとき、「自分はなんて退屈な人間なんだろう」と卑下する必要はまったくありません。
脳が毎日の生活を効率よくこなすために、できるだけ考える負担を減らす「省エネ運転」を続けてくれている――。そのように客観的に受け止めることからはじめてみてください。
