聴力の低下を年齢のせいで片づけているうちに、脳は余分な負担を背負っているかもしれない。加齢性難聴の専門医である内田育恵氏が、あなたの耳を守る方法を解説する。

最新研究が明らかにした難聴と認知症の関係

高血圧や糖尿病が認知症のリスクになると聞いて驚く方は少ないでしょう。しかし、「聞こえづらさ」も同じか、それ以上に認知症と関係があることは、まだあまり知られていません。

英国のランセット委員会は2024年、認知症に関わる「修正可能な14のリスク因子」を更新しました。注目していただきたいのは、14の因子のうち「難聴」の影響が大きな部分を占めていることです。同委員会は、難聴への対処が認知症のリスクを下げるという根拠が2020年の報告時より強まった、とも述べています。

難聴と認知症はどのように関係しているのでしょうか。現在、有力視されている説明のうち代表的な3つを紹介します。

（構成＝本誌編集部）