脳のパフォーマンスを上げ、将来の認知症リスクを下げるには、「何を」「どう」食べるかが重要。脳にいい「食べ方」と「食品」を紹介しよう。

糖尿病患者ほど認知症リスクが高い

私たちの身近なところに脳を蝕む「魔の手」が潜んでいます。それは毎日の食事で摂取している「糖」です。過剰な糖の摂取を長年続けると、糖尿病を発症することは知られていますが、糖尿病の人は認知症リスクが高いこともわかっています。

九州大学による福岡県久山町の調査でも糖尿病と認知症の関係が明らかになっています。1988年に同町の生活習慣病検診を受けた60歳以上の人で糖尿病の検査（75g経口糖負荷試験）を受けた認知症のない人（1017人）を対象に15年間追跡調査が行われました。その結果を利用して、糖尿病が認知症発症に及ぼす影響を解析したところ、糖尿病のある人は、ない人に比べて全認知症で1.7倍、アルツハイマー病で2.1倍リスクが高いことがわかったのです。

なぜ糖尿病が認知症リスクを高めるのでしょうか。そもそも糖尿病には「1型糖尿病」と「2型糖尿病」があります。1型糖尿病は、血糖値を下げる唯一のホルモン、インスリンをつくる工場（膵臓のベータ細胞）が破壊されてしまうことで起こります。一方「2型糖尿病」は、体内でインスリンはつくられているものの量が不足したり、インスリンがうまく働かなくなったりして血糖値が上昇します。また、2型糖尿病は糖の過剰摂取が大きく影響していると考えられています。糖を過剰に摂取すると、体内で処理しきれなくなった糖が、内臓脂肪や脂肪肝といった「行き場のない脂肪」として蓄積されます。蓄積された脂肪細胞からは、体に害を及ぼす「炎症誘発物質」が分泌され、血液の流れに乗って脳を含む全身へとばらまかれます。これにより、体全体に低レベルの炎症、すなわち「末梢での炎症」が引き起こされるのです。

（構成＝本誌編集部）