道に迷って「やばいな」

山国のヴィルンガ火山群でマウンテンゴリラを調査しているときは、迷ったらひたすら頂上を目指せばいい。頂上はだいたい草原で見晴らしがいいので、そこから下界を見渡せば、どの方向に下りたらいいかわかります。

ただ、ガボン共和国の低地の熱帯雨林ではそうはいきません。1983年に最初に訪れたとき、ゴリラの調査中に偶然にもチンパンジーを見つけて追跡して行ったら、道に迷ってしまったのです。

周囲を見回すと360度すべてが背の高い樹木と濃密な緑、道なんてものはありません。ずっと平坦な地形で小高い場所はない。木に登ろうにも、ここの木は電柱のようにまっすぐで、枝ははるか上方にしかない。