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1990年代後半から日本でも増加
「食後に胸が焼けるような感じがする」「夜遅く食べると、胃のあたりが重い」――。こうした胃腸の不調を、年齢のせいや、夏の暑さによる一時的な胃腸の疲れだと思って放置している人もいるかもしれません。
暑さによる食生活の変化や生活リズムの乱れの中で、見逃されがちな疾患の一つに「逆流性食道炎」があります。かつては欧米人に多い病気とされていましたが、1990年代後半から日本においても急増をはじめ、近年では日本でも成人の約5～10人に1人（10～20％）が罹患していると推計されています（春田、中島，2022：日本消化器病学会，2023）。
特に、多忙な現役世代では、夜遅い食事、食べ過ぎ、長時間のデスクワークなど、胃酸が逆流しやすい条件が重なりがちです。さらに夏場は、炭酸飲料やアルコール摂取の機会が増えることで胃への負担がかかりやすいだけでなく、近年では、気温上昇そのものが胃食道逆流症の発症と関連する可能性も報告されています。
逆流性食道炎自体は命に関わるような病気ではありませんが、「たかが胸焼け」と放置すると、睡眠の質や日中のパフォーマンス低下を招く原因にもなることがあります。今回は、胃酸逆流のメカニズムと日常生活で実践できる予防法について解説していきます。
胃腸とは関係がなさそうな症状もある
一般に「逆流性食道炎」と呼ばれている病気は、医学的には「胃食道逆流症（GERD：Gastro-Esophageal Reflux Disease）」という疾患群の一つに位置付けられます。
GERDとは、胃酸や胃の内容物が食道へ逆流することで、不快な症状や食道粘膜への障害を引き起こす状態の総称です（日本消化器病学会，2023）。
健康な人でも、食後などには一時的に胃酸の逆流が起こりますが、通常は大きな問題にはなりません。しかし、胃と食道の境目にある逆流防止機能が低下すると、逆流が頻繁に起こったり、長時間続くようになったりします。胃は強い酸である胃酸から身を守る防御機能を備えていますが、食道には十分な防御機能がないため、長期間、胃酸にさらされると粘膜の炎症や不快症状が生じるようになるのです。
そして、GERDのなかでも内視鏡検査で食道粘膜に炎症やびらん（ただれ）が確認されたものを「逆流性食道炎」と呼んでいます。
主な症状としては、胸の奥がジリジリと熱くなるような「胸やけ」や、口の中に酸っぱい液体が上がってくる「呑酸」があります。また、喉の違和感や慢性的な咳、胸が詰まるような痛みなど、一見すると胃腸とは関係がないように思える症状として現れることもあります。これらの症状は、胃の中に食べ物が入り消化活動が活発になる食後に起こりやすいことが特徴です。
