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「輸血ギャンブル」を終わらせた発見
驚くべきことに、モロワは死にませんでした。それどころか彼の精神状態は良くなったように見えました。これに気を良くしたドニ医師は、2度目の輸血を実施しました。すると状態は一変し、モロワは発熱し、腰に激しい痛みと腕に強烈な熱感が生じ、尿は濃い黒色をしており、ほどなくして彼は亡くなりました。ドニは殺人罪、毒殺の容疑で告発されました。まあ、羊の血ですからね……。
その後、200年以上、人々は輸血を試みてきましたが、そのほとんどは成功しませんでした。輸血は常に死と隣り合わせのギャンブルだったのです。しかし、成功したものもあるのです。
すべて失敗するのならともかく、なぜ成功する輸血もあるのか。これに目をつけたのは1900年、オーストリアの化学者カール・ラントシュタイナーでした。彼は同僚22人から血液を集め、それぞれの血を混ぜ合わせてみました。すると、互いの赤血球を破壊するパターン別で3タイプに分けられることが分かったのです。こうして血液にはA型、B型、O型があることが分かりました。
赤血球の外側のタンパク質に違いがある
ちなみに、当時O型はC型と呼ばれていました。しかしこの血液型はA、Bどちらとも反応しないので、分かりやすいよう「0（ゼロ）型」と命名し直され、後に0とOが間違えられ、O（オー）型として広まったのです。
その翌年、すべての血液型に輸血出来ないのに、自らにはすべての血液型を輸血出来る血液型が見つかりました。これがAB型と名付けられ、この世紀の発見により、ラントシュタイナーはノーベル医学賞を受賞します。
AとかBとか、一体何が違うのでしょうか。これは、血液の中の赤血球の外側についているタンパク質が違うのです。A型の人は「N-アセチルガラクトサミン」という物質が、B型の人には「ガラクトース」という物質がついています。
AB型はどちらもついており、O型はどちらもついていません。2種類の物質の組み合わせで4パターンあるわけです。
なぜ人によって赤血球にこんな違いが生まれるのでしょう。
