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パリス・ヒルトンが欲しがった「ちら見ロボット」
モフモフしたピンク色のロボットが、チラチラとこちらを見る。インタビュー中なのに、視線を感じると思わず目を向けてしまう。音に反応して赤ちゃんのような目や首の動きを見せるこのロボット「mirumi（みるみ）」を発案したのは、冨永翼さん。「ロボティクスで、世界をユカイに。」をビジョンに掲げるユカイ工学で、取締役CMOを務めている。
「今年の4月23日にグローバルで発売して、すでに3万匹売れています。昨年、CES（世界最大級のテクノロジー見本市）に出展した際、海外のメディアの人たちの引きがめちゃくちゃ強くて、大きく話題になったんですよ。そのニュースを見たパリス・ヒルトンが『これ欲しいんだけど、どこで手に入れられるの？』とコメントをくれました」
「みるみ」は、冨永さんが新幹線に乗った際、たまたま席が近かった赤ちゃんの「チラチラと自分を見たり、目を逸らして隠れたりする様子」のかわいらしさに着目したことから生まれた。価格は、1万9800円。発売から2カ月で約6億円の売り上げを記録している。
冨永さんはほかにも、ヒット商品を生み出してきた。乳幼児や動物の赤ちゃんが小さな歯で指を甘噛みする感覚を再現したロボット「甘噛みハムハム」は累計7万匹を出荷。容器や食器のフチにかけると熱い食べ物や飲み物を「ふーふー」と冷ましてくれるロボット「猫舌ふーふー」は約2万匹が売れた。
冨永さんの着眼点は独特だ。しかし、そのアイデアを商品化するのは、また別の話。「甘噛みハムハム」の企画は当初、誰にも相手にされず、「猫舌ふーふー」は発売までに5年かかった。冨永さんはどうやって発想力を磨き、社内を説得してきたのだろうか？
広告代理店よりも「おもちゃ」を選んだ
原点は、新卒で就職したタカラトミーでの10年。1983年7月、大阪の枚方市で生まれた冨永さんの父が広告写真のカメラマン、母はコピーライターだったこともあり、もともとは広告業界に興味を持っていた。大学時代はコピーライターの養成講座にも通ったという。就職活動では名古屋に拠点を持つ広告代理店からコピーライターとして内定を得たが、迷った末にタカラトミーを選んだ。
「僕はひとりっ子で、子どもの頃、親からよくトミカやプラレールを買い与えてもらいました。それもあって、子どものおもちゃって面白いし、すごく売れる可能性もあって楽しいんじゃないかと思ったんですね」
1年間の研修後、営業に配属され、1パック150円で5枚のカードが入っているトレーディングカードの販売を担当した。当時は他社も同様の商品を出していて、シェア争いが激しかった。そこでトップシェアを取るために、工夫を凝らした。カードショップと交渉してモニターを設置させてもらい、そこでプロモーション映像をループ再生する。さらに、自ら自社のカードを詳しく紹介する新聞を作り、売り場に設置した。
「今はモニターを置いて宣伝するのは珍しくないですが、当時はほかになかったと思います。全国にある10店舗から20店舗、拠点となるカードショップの売り場では、モニターと新聞を挟み込める什器を入れて、そこにずらっと商品を並べるようなタカラトミーの色に染めるプロモーションも仕掛けました。その後、売上も好調に推移し、設置店舗数も増えていきました」
