「花粉症対策といえば、ヨーグルト」そう信じている人は多い。日本発酵文化協会上席講師 藤本倫子さんは「間違ってはいない。ただし、鼻の症状に効くのは乳酸菌ではなく、酢酸菌。これは通常のヨーグルトや乳酸菌飲料には含まれていない」と言う。酢酸菌が含まれる“意外な飲み物の正体”に、ライターの笹間聖子さんが迫った――。
乳酸菌飲料の瓶
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「ヨーグルトは効く」でも、鼻には届かない

「花粉症にヨーグルトって本当に効くんですか?」

筆者は毎朝ヨーグルトを食べているのに、花粉症が一向に改善されない。長年の疑問をぶつけると、歯に衣着せぬ解説で知られる日本発酵文化協会上席講師 藤本倫子さんは、少し考えてからこう答えた。

「日本発酵文化協会」上席講師の藤本倫子さん
画像提供＝藤本さん
日本発酵文化協会上席講師　藤本倫子さん

「免疫を高めるという意味では効きますよ。効果はゼロじゃない。でも、花粉症で特に辛い鼻のグズグズや鼻詰まりに直接効くかというと、そこは別の話ね」

どういうことか。前回の記事でも触れたが、花粉症の鼻の症状を緩和するには、人間の免疫細胞がもつ「Toll様受容体（TLR）」の1つ、「TLR4」を刺激する必要がある。TLR4を刺激できる発酵食品の微生物は、「にごり酢」に含まれる酢酸菌だけなのだ。

ヨーグルトに含まれる乳酸菌をはじめ、ほかの発酵食品が刺激するのは、「TLR2」という別の受容体である。TLR2は免疫全体を底上げはするが、花粉症の鼻づまり・鼻水に特化したTLR4の効果には届かない。だから「ヨーグルトを毎日食べていても、鼻づまり・鼻水がよくならない」という状態が生まれてしまうのだ。

「別に乳酸菌が悪いわけじゃない。風邪の予防とか、免疫全体を高めるという意味ではちゃんと意味があります。ただ、花粉症の鼻の症状は、酢酸菌も一緒に摂らないとカバーできないんです」

酢酸菌（顕微鏡拡大画像）
酢酸菌（顕微鏡拡大画像）（キユーピーリリースより）

「合う人、合わない人」がいる

もうひとつ、見落とされがちな問題があると藤本先生は指摘する。ヨーグルトと日本人との相性だ。

「ヨーグルトって、明治初期に日本にきたから、日本人にとってはまだ歴史が浅い食品なんですよ。だから乳酸菌を分解する能力を持っている人と、持っていない人がいる。もし4週間摂っても効かないと感じたら、やめた方がいい。合わないんだな、と思って。どんな発酵食品も、だいたい4週間で身体に変化が起きるかが判別できます」

では、たとえば2021年に発売され、大ヒットした乳酸菌飲料『ヤクルト1000』ではどうか。発売から歴史は浅いが、花粉症への効果は期待できるのか。