日本と韓国では当たり前だけど､海外では心配される…筑波大教授が｢人間にとっては異常｣と指摘する"体の不調"

※本稿は、真山仁『柳沢正史の快眠脳』（文春新書）の一部を再編集したものです。

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小学生に必要な睡眠時間は10時間

赤ん坊は、ほぼ1日中眠っている。未就学児や小学校低学年は、少なくとも昭和の時代には、親から「早く寝なさい」とうるさく言われて9～10時間くらいは寝ていたような気がする。その後、年齢を重ねるごとに睡眠時間が減っていった。

年齢によって、必要な睡眠量はどう変わるのか。個人差はどの程度あるのか。この2つの質問を睡眠学者の柳沢正史さんに投げかけた。

まずは、小児期から青年期に必要な睡眠時間だ。

必要な睡眠時間の平均値を順にみていくと、乳児は13～16時間、2～3歳児は12～13時間、保育園児や幼稚園児は11～12時間と、まず、このあたりまでは納得できる。小学生が10時間～というのは、低学年くらいならイメージできるが、習い事や塾で忙しい高学年ともなると、それだけの睡眠時間が確保できている子どもは少ないのではないか。

50代は7時間寝るのが理想

さらに見ていくと、中学生が9時間、高校生でも8.5時間が目安として必要だという。その後、大人になるともう少し減って、それでも50代で7時間程度の睡眠が必要のようだ。

個人差については、「各年齢で、標準偏差でプラスマイナス1時間程度の個人差がある」という。案外、少ないな、と感じた。個人差があると言っても、せいぜい1時間程度なのか。しかも、興味深いのは、睡眠時間の個人差は遺伝性が高いらしい。適正な睡眠時間が遺伝で決まっているとは驚きだ。

遺伝のしやすさを専門用語でヘリタビリティ（heritability）といい、たとえば、背の高い親から生まれた子どもは高身長が多いというような場合にも使う言葉だが、柳沢さんいわく、子どもの頃の睡眠時間のヘリタビリティは身長のヘリタビリティよりも高い。

つまり、生まれ持ったDNAレベルの体質で必要な睡眠時間は決まっている。自分で勝手に「私は睡眠が短くても大丈夫」と決めるわけにはいかないのだ。