日本と韓国では当たり前だけど､海外では心配される…筑波大教授が｢人間にとっては異常｣と指摘する"体の不調"

3つのうち1つでも当てはまれば睡眠不足

これらのうち、1つでも当てはまるなら、あなたの睡眠は足りていない。まず、1つ目の昼間の眠気。これは思い当たる人が多いのではないだろうか。特に、お腹が充たされた昼食後。中高生時代にも、午後の授業は眠くて仕方がなかった。最近でも、私は集中が必要な仕事の前には、食べ過ぎないように気を付けている。

真山仁『柳沢正史の快眠脳』（文春新書）

ところが、柳沢さんは、昼間の眠気に厳しかった。

「人間は昼行性の動物なので、昼は起きているようにできている。昼間の眠気は異常です」

世界中で、昼間に眠くなるのは当たり前だと思っているのは、日本人と韓国人くらいだという。アメリカやヨーロッパでは、昼間に眠そうにしている人を見ると、体調不良の兆候だと考える。

日本の大学に来た欧米の研究者は、最初、日本の学生が眠そうな様子を見せるたびに、「無理せず、家に帰って休みなさい」としきりに心配する。だが、数カ月もたつと、それが日本では当たり前だと理解するのだという。

昼寝できる大人は睡眠が足りていない

アメリカでの研究生活が長い柳沢さんは、日本のこの状況、社会慣習を本気で心配している。2つ目の、平日と休日の睡眠時間の差は、いわゆる「寝だめ」信仰ともいうべき誤解と結びついている。寝だめというのが本来は不可能だと前述したように、休日に平日より2時間長く眠れるのは、平日の睡眠負債を解消しているに過ぎない。

写真＝iStock.com／VioletaStoimenova

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すなわち、普段の睡眠が足りていない証左である。私が個人的に最も気になったのは、3つ目の項目だ。日中の仮眠の際の、眠りに入るまでの時間が8分以内――まさに、私がそうだ。8分どころか、たいていの場合、30秒で眠れる。しかも、夜の睡眠が短い分、仮眠をとるのが習慣化している。

「完全な睡眠不足ですね、アウトです」

人間は昼行性の動物だから、昼は起きているのが当たり前。夜の睡眠時間が十分とれていれば、昼間の睡眠潜時は30分以上かかるものらしい。

しかし、昼間に仮眠のつもりでベッドに横になり、眠りに入るまで30分もかかってしまうなんて、時間の無駄ではないか。ビジネスマンの間で、体の疲労回復と同時に集中力や作業効率を高める手段としてパワーナップという短時間の積極的仮眠が推奨されているが、寝入るまでに30分以上かかっていたら、とても効率が良いとは思えない。そう言うと、柳沢さんは即答した。

「パワーナップができる時点で、睡眠不足。ちゃんと夜に寝ている大人には、パワーナップは不可能です」