ビタミンや食物繊維が豊富なフルーツとして人気のキウイ。国内消費量は年間約12万トンに達する一方、国産生産量は最盛期の約3分の1まで激減している。この流れに戦いを挑む元県庁職員がいる。農業ライターの鈴木雄人さんは「香川県の職員時代に11種類もの品種を開発した末澤克彦さんは、キウイ業界のレジェンドと呼ばれている。革新的な栽培術とAIアプリで稼げない農業の常識を覆し、時給6000円を実現させた。目標は『キーエンス超え』だ」という――。
香川県の職員時代に11種類もの品種を開発した末澤克彦さん
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食品営業から“キウイ開発の第一人者”

香川県高松市に拠点を置く「Orchard＆Technology株式会社」。元香川県の職員だった末澤克彦さんが定年退職後に立ち上げた法人で、果樹栽培や人材育成、スマート農業などの技術コンサルティング会社として国内外の企業への技術支援を行っている。さらに同氏は末澤農園を経営し、キウイフルーツと50種類ものオーガニック柑橘を栽培する。地域の協力農家とチームを組み、グループ全体で年間30～40トン規模のキウイを生産・販売。数年後には年間100トン声を見込む勢いで生産を急拡大している。

栽培しているのは、高単価で売れる黄金色の「さぬきゴールド」や、小粒で食べやすい「さぬきキウイっこ」など。これらの品種は、香川県庁時代に末澤克彦さん自身が品種開発にかかわったものだ。現役時代、末澤さんは中小農家が大半である香川県農業の特性を鑑み、量ではなく品質と単価で勝負する「プレミアム戦略」を牽引。11種類ものキウイフルーツの品種を開発し、日本のキウイフルーツ業界において何冊も専門書を執筆する「レジェンド」とも呼べる存在だ。

しかし、彼がキウイと出合ったのは、全くの偶然だった。

1981年、外食産業の食品営業をしていた末澤さんは、大学時代のゼミの恩師から「農業試験場で研究員が欲しいから試験を受けろ」と強引に勧められ、香川県庁に入庁した。そして配属からわずか数カ月後、農業大学校の果樹の先生が急逝し、末澤さんの上司が急遽その後任として異動することになった。

「後を頼むな」と言い残して去った上司に代わり、入庁半年でキウイを見たこともなかった末澤さんが、キウイ担当に大抜擢されたのだ。当時の日本はキウイ栽培の黎明期。さらに翌1982年には日本で初めて「種苗法」が制定され、先輩が育成していた「香緑こうりょく」という新しいキウイ品種を国に登録するための「特性表」を自ら作成するという孤独な戦いが始まった。花びらの開く角度や葉のギザギザの数まで細かく定義するルール作りに奔走し、ここから日本のキウイ品種評価の第一人者としてのキャリアがスタートしたのである。