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夫「店をやらせてくれないなら、離婚しようかとも」
実は田中さんは、結婚前から奈実さんに言っていた。
「俺はラーメン屋を開きたい」
奈実さんの実家へ結婚の挨拶に行く前、新宿駅のうどん屋でそう伝えたという。
だが、奈実さんはまったく覚えていない。
「それどころじゃなかったんですよ（笑）。親に何を言われるんだろうって、それで頭がいっぱいで」
田中さんからすれば「大事な話をした」のに、奈実さんにとっては記憶にも残っていなかった。
その後も、夫が「店を出したい」と言うたびに反対した。しかも、パスタ屋時代に自宅で試作していたラーメンが、ことごとくおいしくなかった。
「“俺、ラーメン屋やりたい”って言うのに、出てくるラーメンが全然おいしくないんですよ（笑）。“ふざけんな、うまいもん作ってから言ってくれ”って」
当然、夫婦喧嘩になる。田中さん自身も追い詰められていた。
「店をやらせてくれないなら離婚しようかな、って思ったこともありました」
夢を諦めたくない夫と、家族を守りたい妻。何度もぶつかった。
子供たち「パパ、夢を実現するんだね。カッコいいね」
そんな空気が変わったのは、今から10年ほど前、「カッパ64」で働き始めてからだった。
福生にある人気店「カッパ64」は、限定ラーメンの発想力で知られる店だ。アナゴの天ぷらを一本乗せたつけ麺など、一見奇想天外な限定商品が次々に生まれる。田中さんは、そこで自由に限定麺を作らせてもらった。
「毎日すごくキラキラして帰ってきたんです」
奈実さんはそう振り返る。パスタ屋時代とは明らかに違った。失敗しても前向きで、生き生きしていた。
そして決定打になったのは、独立を決めた時の子供たちの言葉だった。当時、中学2年生と小学5年生。
「パパ、夢を実現するんだね。カッコいいね」
その一言で、奈実さんの気持ちが変わった。時代はコロナ禍で、家族の在り方を考えさせられる時間が増えた頃だった。「やりたいことは挑戦させたほうがいい」。生活を守るために反対してきたが、子供たちは父親の挑戦を誇りに思っていた。
「夢を叶える背中を見せるって、すごくいいことなんじゃないかって思えたんです」
ようやく、夫婦が同じ方向を向いた瞬間だった。
