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司馬遼太郎は代表作『坂の上の雲』で正岡子規、秋山好古・真之兄弟を主人公に日露戦争を描いた。しかし、「真の主人公」は別にいたという。新聞記者時代から司馬に兄事していたジャーナリスト青木彰さんの著書『司馬遼太郎と三つの戦争 戊辰・日露・太平洋』（朝日文庫）より、一部を紹介する――。
1904年8月、旅順攻防戦が開始
『坂の上の雲』で描かれる日露戦争は、陸軍が満州で展開した地上戦と、海軍による日本海海戦などに区分けされます。
その地上戦のハイライトは、乃木希典大将率いる第三軍による旅順攻撃でした。
司馬さんの筆は厳しいですね。自らが陸軍の軍人だっただけに、容赦がありません。
たしかに旅順は悲惨でした。
155日に及ぶ旅順攻防戦において、多くの血が流されました。ロシア軍の戦闘兵は約4万5千人、戦死者は約1万6千人にものぼりました。
これに対し、日本軍は10万人を投入し、死傷者は約6万人、約1万5千人が戦死しています。
乃木希典を「真の主役」に選んだ理由
これほどの犠牲は世界戦史上でもまれなもので、旭川に司令部をもつ第七師団などはほぼ壊滅しています。はたして日本軍が本当に勝ったといえるのかと思うほどです。
司馬さんは、日露戦争を描くとき、陸軍は、203高地を中心とした旅順攻略戦、とりわけ乃木大将を主題にしようと考えたと思います。小説の流れとしては秋山好古のコサックとの戦いが主題のはずなんですが、秋山好古は脇に置かれています。
ではなぜ、司馬さんは乃木を真の主役に選んだのか。これが、『坂の上の雲』の中で、もっとも重要なテーマになります。
その理由を、私はこう考えます。
まず、乃木将軍は、明治に引き継がれた武士道の体現者であった点です。
