中国産の"宇治抹茶"が世界で蔓延している…手摘みの最高級品と"ほうれん草入り"が同列に扱われる理不尽 "本家"日本にも中国産が流入中

“茶葉不使用”のMATCHAの正体

ハンガリーの首都ブダペストで日本茶の輸入販売を手がける茶谷綾子さんは、茨城県のさしま茶農家から仕入れた抹茶を携えて市内のカフェを回っている。試飲してもらうと決まって「香りのよさ」と「味のまろやかさ」に驚かれるという。その驚きが、そのまま購入につながる。

だが、すべての店がそうではない。「緑色であれば何でもいい」と言い切る飲食店もある。現地SNSには「マンゴーMATCHA」なる商品の動画が流れ、なんと「茶葉不使用」と堂々と明記したバラの花びら粉末やドラゴンフルーツ粉末の「ピンクMATCHA」まで実在する。

茶谷さんはハンガリーの飲食店オーナーから「ほうれん草が混じったMATCHAもある」と聞いたという。

いったい、なぜ世界中でこんな混沌状態になっているのか。

撮影＝池田和加

ハンガリー国内で売っている、抹茶を模した健康志向のノンカフェイン抹茶代替パウダーとお湯割り

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そもそも抹茶とは何か

基本的な知識を抑えておこう。抹茶とは、単に「粉末にした緑茶」ではない。原料は「碾茶てんちゃ」という特別な茶葉だ。

収穫前の約20日間、茶園に覆いをかけて日光を遮る「覆下おおいした栽培」で育てると、渋みが抑えられ、うまみのテアニンと鮮やかな緑色が蓄えられる。摘んだ葉は蒸して酸化を止め、揉まずに乾燥させたものが碾茶で、石臼などで微粉末に挽けば抹茶になる。どの工程を省いても、あの香りとまろやかさは生まれない。

歴史も確認しよう。粉末の茶を点てる習慣の源流は中国・宋代（960〜1279年）の「点茶」にあり、鎌倉時代（1185〜1333年）に禅僧・栄西が日本へ伝えた。その後、千利休が「わび・さび」を重んじる精神文化として「茶の湯」を大成させた。

だが、“本場”の中国では明代（1368〜1644年）に途絶え、覆下栽培と碾茶の製法で今日の抹茶に磨き上げたのは日本である。現代中国の抹茶生産は、中国自身が日本から製法や品種を学び直して始まったものだ。技術は盗まれたのではない。招かれた日本人が教えたのだ。