｢戦争の英雄｣なのに軍事的には無能…司馬遼太郎が『坂の上の雲』の真の主役に選んだ"軍神"の本当の姿

相当の覚悟をもって「軍神」に斬り込んだ

『坂の上の雲』は時代を書こうとしている。その時代の栄光も、その後の破滅にいたる時代への萌芽も、書こうとしている。そのために乃木将軍は書かねばならない。テーマであり、書く以上は自分が納得できるものにしなければならない。

なるほど乃木将軍は人格的にはたしかに高潔でした。写真が好きでしたが、旅順陥落後の敗将、ステッセルとの会見写真はありません。会見後の、友人としての記念撮影ならあります。敗軍の将に対する武士の情がそこにあります。太平洋戦争でシンガポールが陥落したときの、山下奉文ともゆき中将とパーシバル中将との写真を思い起こせば、ふたつの戦争の違いがわかります。日本人もまた変わっていく。

中国の旅順口区でロシア軍が降伏した後の日本の将軍乃木希典とロシアの将軍（作者不明／PD-Japan-oldphoto／Wikimedia Commons）

乃木将軍は神格化されました。赤穂あこう浪士と同じように、浪花節、講談、琵琶などで、その死は美化された。いろいろあった軍国美談の中で最大のものでしたが、そこに司馬さんは本格的に斬り込んでいる。

青木彰『司馬遼太郎と三つの戦争 戊辰・日露・太平洋』（朝日文庫）

軍神に祭り上げられる怖さを、だれにも文句がいえないような取材で書き込んでいます。殉死の不自然さを冷静に書いた「腹を切ること」を読めば、さらに司馬さんの覚悟がわかると思います。

このことは記憶してほしいですね。

世界とほとんど交流がなく、チョンマゲ姿に刀を二本差した侍が支配していた日本が、わずか3、40年で清国はおろか、大国ロシアを破る国になった。そこには、国家、民族、人間の面白さがありますが、恐ろしさもあります。乃木さんはその象徴的な存在でもありました。