天皇家の歴史を変えた出来事はどのように起きたのだろうか。歴史作家の河合敦さんは「第32代天皇が暗殺されたきっかけは、宴会で猪を指さして言った一言だった。側にいた聖徳太子は大いに驚き、皇族や豪族たちに口止めしたが、1人の愚人が蘇我馬子に告げてしまった」という――。

※本稿は、河合敦『日本史人物 死ぬほど痛いかすり傷』（三笠書房）の一部を再編集したものです。 

崇峻天皇倉梯岡陵 拝所
崇峻天皇倉梯岡陵 拝所（画像＝Saigen Jiro／CC-Zero／Wikimedia Commons）
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史実として暗殺された唯一の天皇

第32代・崇峻天皇は、史実として暗殺されたことが明らかな唯一の天皇（大王）である。しかもそのきっかけは、ほんのささいな悪口だった。

この崇峻暗殺は、天皇家の歴史を大きく変えることになった。

崇峻天皇を殺害したのは、蘇我馬子そがのうまこである。蘇我氏は、部下に渡来人とらいじん（大陸からの移民）などを多く採用し、大和政権の財政をつかさどるようになった。そして、馬子の父・稲目いなめのとき、欽明きんめい朝で大臣おおおみに就いて大きな力をふるい始めた。いわば新興勢力といえよう。

ただ、当初はライバルの物部もののべ氏のほうが、勢力が強かった。538年に仏教が公伝した際、欽明天皇は仏教の受容をめぐって臣下にはかったが、崇仏すうぶつを主張する蘇我稲目に対し、大連おおむらじの物部尾輿おこしが「国つ神（祖先神）の怒りを招く」と反対したので、公的な崇拝は沙汰止みとなっている。

この崇仏論争がきっかけで、蘇我氏と物部氏は激しく反目するようになった。

馬子は敏達びだつ天皇が即位した際、父同様に大臣となり、次の用明ようめい天皇の時代もその地位に留まった。587年に用明が崩御すると、馬子のライバルである大連の物部守屋もりや（尾輿の子）が穴穂部あなほべ皇子（欽明天皇の皇子で、用明天皇の弟）を擁立しようとした。

穴穂部皇子の母は、蘇我稲目の娘（馬子の叔母）だったが、守屋がそんな蘇我系の皇族を擁立しようとしたのには訳があった。2人は強い絆で結ばれていたのだ。