美人の誉れ高い皇后を狙った殯宮乱入

前代の敏達天皇が崩御したとき、穴穂部皇子は敏達天皇の殯宮もがりのみや（正式な埋葬まで棺を安置しておく宮殿）に乱入しようとした。

なかには皇后など、特別な人間しか入れないのに押し入ろうとしたのは『日本書紀』によれば、敏達の皇后で美人の誉れ高い炊屋姫尊かしきやひめのみことを強姦するのが目的だったという。しかし、敏達の忠臣・三輪逆みわのさかうに妨害されて、入ることができなかった。

これに腹を立てた穴穂部は、物部守屋と蘇我馬子に逆の誅伐を命じた。馬子は躊躇したが、守屋が率先して攻め立て、最後は穴穂部が自ら逆を射殺したという。これを見た馬子は「天下はまもなく乱れるだろう」と嘆いたというが、以来、蘇我系の皇族ながら穴穂部と守屋の関係は親密になった。

だから用明天皇が亡くなると、馬子は穴穂部皇子の即位を阻止すべく、炊屋姫尊を奉じて穴穂部の殺害を佐伯連丹経手さえきのにふてらに命じた。

夜中に襲撃を受けた穴穂部は、肩を射られて楼閣から落ち、その後、部屋に逃げ込んだが、兵士たちが探索してこれを仕留めた。そして翌月、馬子は大軍を率いて物部守屋を打倒したのだった。

馬子に暗殺を決意させた崇峻の暴言

皇位は3カ月以上空位だったが、同年9月、馬子は崇峻を即位させた。崇峻も敏達、用明、穴穂部と同じく欽明天皇の皇子であった。母は蘇我稲目の娘である小姉君おあねのきみなので、馬子にとっては甥にあたった。

こうして馬子は、完全に朝廷の実権を握ったが、それから5年後の592年11月3日、前代未聞の事件が起こった。馬子が崇峻天皇を弑逆しいぎゃくしたのである。

これより前の10月4日、崇峻天皇のもとに猪を贈ってきた者がいた。これを見た崇峻は、その猪を指さして「いつかこの猪の首を斬るように、私が憎んでいる人を斬ってやりたい」と言ったのである。

崇峻天皇
崇峻天皇（『皇国紀元二千六百年史』）（画像＝明治天皇聖徳奉讃会／PD-Japan／Wikimedia Commons）

しかもこの時期、朝廷では普段とは異なり、なぜか多くの兵や武器を集めていた。ゆえに馬子は、崇峻が自分を殺すつもりだと判断し、先手を打ったのだという。

古記録によれば、この言葉を述べたのは宴会のときで、聖徳太子（厩戸うまやど王）も側にいた。太子は大いに驚き、「今の天皇の言葉をほかに漏らしてはいけない」と、皇族や豪族たちに口止めしたが、1人の愚人が馬子に告げてしまったとされる。