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「生きることは食べること」最後までカッコよく
80歳を過ぎて、村上さんに負担を掛けないよう息子さんやお嫁さんが車で送迎してくれようとするが、村上さんはそれを「送迎してもらうと歩けなくなるわ……」と断る。それというのも、近年、顕著になった酷暑のさなか、タクシーを頻繁に利用した途端に足腰が弱り、自身の足で歩くことの大切さを感じ入ったからだ。人生100年と言われる時代、100歳まで自分の足で歩くためには、体を甘やかさないこと、そして食べ物に気を配ることがとても大切、と痛感した。それは、最後の最後まで自分らしさを貫くために、そして働き続けたいからこそなのだ。
「生きることは食べること」。人が生きるために必要な“食”に携わることが、村上さん自身の“生きる”に向き合う機会になっている。
「私はカッコいいことが大好きです。最後の最後まで気取っていたいと思います」
村上さんは、自分のことを“生来の気取り屋さん”という。「気取る」とは、「カッコよく見せる」こと。年齢を重ねると、「誰が見ているわけでもないし、この年だからカッコつけてもね」といった言葉を耳にすることが多くなる。確かに、カッコつけて生きることは大変なエネルギーを使うものだが、村上さんにとってそれは苦ではない。身だしなみはもちろん、住まいの整え方や仕事との向き合い方に至るまで、細かに気を配り、手を掛ける。体を動かすことをいとわない。それが村上さんの生き様なのだ。
「人間の体は24時間操業の工場と同じ。エネルギーが不足すると、筋力は衰え、腰は曲がり、カッコ悪いシニアになってしまいます。だから、私は最後までカッコよく生きるために、三食しっかり食べるのです。『元気の秘訣は？』とよく聞かれますが、それは、栄養・運動・社会参加。『お元気だから仕事ができるのですね』とおっしゃる方がいますが、私は仕事をしているから元気なのだと思っています」
世の中には、「あと何年働けば……」と考える人は多いだろう。しかし、村上さんを見ていると、年を重ねても自分の足で歩き、自由に生きていくためには“しっかり食べること”そして、“働き続けることが幸せにつながる”のだと気づかされる。
