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※本稿は、伊藤博敏『火葬秘史 骨になるまで』（小学館）の一部を再編集したものです。
生死にケジメをつけるための「葬式仏教」
葬式仏教とは、仏教が葬儀や法事にのみかかわり、日々の暮らしに「仏の教え」が生きず、寺院から門徒への働きかけもないことだ。
仏教による葬儀は故人の魂をあの世（浄土）へ送る儀式である。喪家は親類縁者、近隣住民、親交のあった人々に故人の死を伝えて社会との関係を終わらせ、火葬（土葬）を通じて遺体を処理し、僧侶に葬儀式を執り行ってもらい、無事に魂を浄土に送り届ける。
その過程において難解な仏教の経典・教義に触れることはなく、檀家寺などとの関係で僧侶を呼んではいるものの、仏教徒になったという意識は薄い。僧侶との日常的な交流がなく、経典に触れることもないのだから無理もない。多くの国民が仏式葬儀を利用しても「無宗教」を自覚し、アンケートなどにもそう答えるゆえんだ。
ただ、「浄土」なるものが存在するかどうかは別にして、習俗としての葬式仏教は生死にケジメをつけて死者を送り出す葬法として、歴史を重ね国民が周知しているという意味で便利である。仏教各宗派によって葬儀式は異なるが、禅宗系の曹洞宗を例に葬儀で何が行われるかを確認してみたい。
曹洞宗の葬儀の流れは以下の通りである。
・入堂（僧侶入場）
・剃髪（髪に剃刀をあてる仕草で出家の準備）
・授戒（仏の弟子になるために戒を授けられて戒名をもらう）
・入棺諷経（死者を棺に入れるためにお経を唱える）
・龕前念誦（棺の前で諸仏の名前を唱えて念じる）
・引導法語（悟りの境地を表す引導法語を読み上げ、悟りに導く）
・山頭念誦（死者が悟りを得ることを祈願する）
・散堂（僧侶退場）
高額のお布施、戒名料も「必要経費」と受け止められてきた
宗派によって地域によって儀式はさまざまに異なるが、葬儀によって故人が仏の弟子となって仏の道に向かうことに変わりはない。ただ、厳粛で意味のある葬儀式の作法が列席者には伝わっていない。伝えないのが僧侶の慣習であり、お経の難しさが理解を阻む。その改善を求める声もある。
ともあれ伝統に従って行う仏式葬儀は、戒名料やお布施が発生してその分、高額となる。コロナ禍前の通夜、葬儀・告別式、火葬の葬儀一式の費用は平均で約150万円だった。
ただ、こうした葬儀費用を国民は、自ら喪主となった際の必要経費と受け止めてきた。また、参列者にとっても仏式葬儀は便利である。宗派性や地域性を意識することなく、香典を置き焼香をして、短時間で「義理を果たした」という心の“安らぎ”を得て斎場を後にすることができる。葬式仏教は習俗としては優れていたのである。
