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※本稿は、白鳥和生『なぜ野菜売り場は入り口にあるのか』（朝日新書）の一部を再編集したものです。
日本人の「牛肉離れ」が加速している
農林水産省「令和5年度食料需給表」によると、牛・豚・鶏を合わせた「肉」の1人あたり消費量は、この30年で2割増、さらに遡った1960年度と比べると10倍に増えた。長らく豚肉が鶏肉を上回って推移していたが、2012年度に鶏肉が逆転。2023年度の1人あたり消費量では、鶏肉は14.4キログラム、豚肉は13.1キログラムと差が広がった。
一方、牛肉の消費は2001年のBSE（牛海綿状脳症）問題などで激減し、2023年度は6.1キログラムと、2000年度のピーク時に7.6キログラムに達した勢いはない。
牛肉と鶏肉の国内消費は好対照をなしている。2024年度の牛肉の出回り量は、前年度比3.3％減の約84万トンだった。コロナ禍が本格化する前の2019年度までは増え続けたが、2020年度から5年連続の前年割れ。一方、2024年度の豚肉は0.4％増の約185万トン、鶏肉は1.7％増の約234万トンだった（＊1）。特に鶏肉の伸びが際立つ。
＊1 独立行政法人農畜産業振興機構「畜産の情報」2025年6月号
もともと牛肉は焼肉店、ステーキレストランなどの外食用途が多いため、新型コロナの感染拡大に伴う巣ごもりの影響を最も大きく受けたと見られる。
鶏むね肉が敬遠されてきた理由
一方、鶏肉の外食用途は手ごろな価格の焼き鳥や唐揚げが多い。コロナ禍で居酒屋や焼き鳥店は客足の減少に直面したが、減収分を補うためにテイクアウトに力を入れた店舗も多い。現在は落ち着いたが、唐揚げ専門店のブームも鶏肉消費を下支えした。
鶏肉が伸びた理由は「ほかの畜産物に比べて安いことと、健康志向の世界的な高まりがある」（関西地区のスーパーマーケット）。鶏は生後50日程度で出荷でき、半年ほどかかる豚より早い。鳥インフルエンザの流行はあるが、鶏肉が相対的に割安なのは変わらない。
消費量を部位ごとにまとめたデータはないが、食肉関係者が口を揃えるのは、近年の鶏むね肉人気だ。使い勝手が悪い、パサつくなどの理由で日本人はむね肉を長年敬遠してきた。鶏1羽から取れる量はほぼ同じだが、むね肉はもも肉のおおむね半値だった。
むね肉が好まれるようになった背景にあるのが健康志向だ。サラダチキンのブームは下火になったものの、スーパーマーケットやコンビニエンスストアでは依然として定番商品だ。むね肉には疲労回復を促す成分（イミダゾールジペプチド）が多く含まれ、高たんぱく、低カロリーが筋トレ中やダイエット中の人に好まれている。
料理レシピサービスのクックパッドで、「鶏胸肉」は2024年に検索されたキーワードの4位に入り、「鶏もも肉」（13位）を上回った。掲載レシピ数は「鶏もも肉」のほうが多いものの、「鶏胸肉」のレシピ数は8万以上にのぼる。
