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80代以降は、さらに自由に派手になっていく
ちなみに、やなせとアンパンマンは事実上、「星」にもなっている。愛媛県久万町の久万高原天体観測館の中村彰正氏が1995年と1997年に小惑星を2つ発見。そのうち1つに「Yanase」、もうひとつに「Anpanman」と命名したいが許可していただけるかという手紙を送ってきた。それは2003年に認定され、「小惑星46643Yanase」と「小惑星46737Anpanman」が誕生したのだ。
写真＝NASA／JPL-Caltech
NASAのサイトでも確認できる「小惑星46643Yanase」
人生のピークを60代以降に迎え、多忙さを極めるやなせの魂は80代以降にさらに自由になっていく。
『人生なんて夢だけど』では80歳当時の心境について、こう綴っている。
「このぐらいの年齢になると人生の先輩の参考書はいたって少ない。考えてみれば自分が先輩になっていて、『老後の過ごし方』とか『健康の秘訣』とか質問される立場になってたんですね。そんなこと聞かれたってわかりませんや。若いときはギラギラすると思ったド派手な服も、なんの苦もなく着られるのが面白い。無理若丸のハデハデ爺さん。物笑いの種になっても素知らぬ顔の恥知らず」
やなせたかしと言えば、赤、黒、白などを着たハデハデイメージを思い浮かべる人は多いだろう。しかし、実際にやなせが派手な服を好むようになったのは晩年だけだったのだ。
胆のうと脾臓は切除、入退院を繰り返す
やなせは充実した日々を過ごす一方、健康上の問題は多数抱えていた。
暢が入院する少し前に腎臓結石で、そのすぐ後には白内障手術で二度入院していたやなせは、80歳を過ぎるとさらに入院・手術を繰り返すことになる。
緑内障、難聴、耳鳴りに悩まされるほか、狭心症で心臓に不安があり、膵炎で手術、胆のうと脾臓は切除してなし、腎臓結石手術で左腎は変形、肝炎、腸閉塞、脱腸ヘルニア、坐骨神経痛、糖尿病、爪白癬……。
入院中にベッドの上で仕事をしていたこともあった。しかし、その状況に悲壮感はない。『人生なんて夢だけど』では、ユーモアたっぷりにこう記している。
「ベッドの上で仕事するのは楽ですね。それに見たところも流行児みたいでカッコイイ！ ナースが来ると余計仕事して、『大変ですね』と言われると、『仕事しないと食べられませんからね』と気取ったセリフ。たちまちいやな奴と自己嫌悪に陥ったりで退屈しませんでした」
そんなやなせも90代になると、「引退」を考え始める。目も耳も心臓も悪くなり、「引退したい」と口にするようになったときのことを、『何のために生まれてきたの？ 希望のありか』（PHP研究所）では次のように語っている。
