朝ドラ「あんぱん」（NHK）は、やなせたかし氏をモデルとする嵩（北村匠海）とその妻のぶ（今田美桜）の夫婦愛を描いてきた。やなせたかし氏の自伝などを調べた田幸和歌子さんは「やなせ氏は65歳で引退し、しっかり者の妻・暢さんに最期を看取ってもらおうと考えていたが、現実にはそうはならなかった」という――。

※本稿は、ドラマ「あんぱん」最終話のネタバレを含みます。

皇居での秋の園遊会に出席した、やなせたかし氏と妻の暢さん（右から4人目と5人目）
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秋の園遊会に出席した、やなせたかし氏と妻の暢さん（右から4人目と5人目）＝1991（平成3）年11月7日午後、東京・元赤坂の赤坂御苑
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「アンパンマン」テレビアニメ化の経緯は？

NHK連続テレビ小説「あんぱん」第25週「怪傑アンパンマン」では、絵本『あんぱんまん』が出版され、ミュージカル化が始動した。

ミュージカルではアンパンマン役を浜野謙太が演じ、いせたくや（大森元貴）が音楽を担当。観客には、のぶの茶道教室の生徒・中尾星子（古川琴音）もいた。アンパンマンの魅力に早くから惚れ込む星子は、やなせ夫妻の意志を受け継いでいく人物として描かれており、星子のモデルは、やなせの秘書を長年務めた、現在やなせスタジオ代表の越尾正子さんと見られる。

史実では絵本『あんぱんまん』は1973年に出版され、3年後（1976年）にミュージカル「怪傑アンパンマン」が初演、その12年後（1988年）にテレビアニメ「それいけ！アンパンマン」の放送がスタートする。

やなせの著書『アンパンマンの遺書』（岩波現代文庫）によると、昭和59年（1984年）からアンパンマンのテレビアニメ化の話は進んでおり、NHK、日本テレビ、東京ムービー新社から話があった中、紆余曲折を経て、プロデューサーの武井英彦が粘り強く何度も企画を提出し、88年10月にとうとうテレビ放送が決定したという経緯がある。

妻の暢は痩せてきて、頬にシミができていた

しかし、アニメ化の話が進む一方で、その頃、妻・暢が体調を崩し、乳がんだということが発覚。暢は1週間仕事の片づけをした後、東京女子医大に入院、即日手術を行ったが、手術後、やなせは担当医に呼ばれ、「お気の毒ですが、奥様の生命は長く保ってあと三カ月です」と宣告される。このときすでに癌は全身に転移し、第4期の終わりだった。

『アンパンマンの遺書』にはやなせが自身を責める言葉が綴られている。

「ぼくが悪かった。もう少し早く気がつけばよかった。カミさんがやせてきたなということ、頬にシミができたことは気になっていた。それなのに。なぜ、もっと早く無理にでも病院へ連れていかなかったか、自分を責めてみてもおそい」