いきなり収入が10倍に、妻は秘書をスカウト

当時の心境をやなせは次のように振り返っている。

「不安ながらもまずまず天下太平で、カミさんの老後の計画もこの分なら安心のようだし、銀行やデパートではチヤホヤされるし、お茶の方も順調で裏千家の参与になり、カミさんなりにいそがしい毎日を送っていた。このあたりが、今考えれば一番良かったかもしれない」

しかし、園遊会の後、暢は抗がん剤治療の副作用に苦しめられ、頭髪は抜け落ち、カツラなしではどこへも出られなくなり、食欲不振になった。

現在、同社取締役を務める越尾正子さんが「やなせスタジオ」に入社したのは、1992年、この頃のことだ。茶道の稽古場で20年近く前から暢と知り合っていた越尾さんに、暢は「うちに来ない？」と声をかけた。それまでやなせの仕事を手伝っていた暢の妹・瑛さんが高齢になり、後任を探していたタイミングだった。

後を託された秘書は、やなせスタジオの代表に

越尾さんはプレジデントオンラインのインタビューで、入社早々に暢から会社の重要書類や金融関係の管理を一任されたことに驚いたと振り返る。

「あなたはうちの人に似ているから、きっと気が合うと思う。絶対に辞めないでね」（越尾正子『やなせたかし先生のしっぽ』小学館）

と言われるようになったという。

やなせスタジオ代表取締役・越尾正子さん
やなせスタジオ代表取締役・越尾正子さん（撮影＝プレジデントオンライン編集部）

それほどまでに信用されていた越尾さんだが、暢は体調が悪化すると、最後には「子供のような二人が残されるのが気がかり」と、まるで自らの最期を予感しているかのような言葉を残した。

一方、やなせは暢の知人友人を全員招待するという暢との約束を果たすため、「アンパンマン20周年パーティ」を企画。しかし、残念ながら、パーティを最も楽しみにしていた“主役”の暢は脚の痛みから車椅子生活になっており、「車椅子で出席するのは嫌」という理由で欠席した。その思いについて、「カミさんは気が強かった。みじめな姿で人前に出るのはプライドが許さなかった」とやなせは分析している（『アンパンマンの遺書』）。

さらに放射線治療で貧血が悪化すると、輸血のために1993年11月に女子医大に再入院。そして、ほどなくして暢は息を引き取った。

余命3カ月と宣告された暢は、闘病生活を送りながらやなせを限界まで支え、足かけ6年を生き延びた。『やなせたかし　はじまりの物語：最愛の妻　暢さんとの歩み』（高知新聞社）によると、やなせの手を握ったまま安らかな最期を迎えたという。亡くなった日は1993年11月22日、いい夫婦の日だった。「葬式も告別式もしないでね。みんなに迷惑かけるから」という本人の希望もあり、お別れは身内だけで済ませたという。