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妻はやなせに「私、駄目かもしれない」
やなせは手術を受けて入院中の暢に、医師の言葉として「悪いところは全部切りとったから大丈夫」と嘘を伝えたが、暢には通用しなかった。
暢がそう言っても、やなせはやはり「すぐ退院できるよ」と伝えた。だが、やなせの絶望は深く、漫画家仲間の会で一言も発言せずにいたとき、異変に気付いて声を掛けてくれたのが、『アリエスの乙女たち』『天上の虹』などで知られる漫画家の里中満智子だった。
里中は、自身もがんだったが民間療法の丸山ワクチンを打ち続けて完治したと言った（丸山ワクチンは1970年代から80年代にかけてがん治療薬として注目を集めたが、医学的根拠はないとされる）。丸山ワクチンは東京女子医大では効果がないと言われたが、ワラにもすがりたい思いのやなせは投与を頼み込み、1カ月もすると暢はいったん歩けるようになり、退院。病院から徒歩30分の自宅まで歩いて帰ったという。
そこから暢は正月の仕度をし、夫婦で正月を迎え、徐々に血色がよくなり、健康時には45kgがリミットだった体重が50kgまで増えた。お茶のお稽古も、好きだった山歩きも復活するほどの回復ぶりである。
アニメがヒットし、夫婦で園遊会に出席
一方、暢の闘病と時同じくして1988年10月3日にスタートしたアンパンマンのテレビアニメは、いきなり視聴率7％を獲得。ときには10％超えも記録するなど、快調な滑り出しを見せる。
1989年3月には文化庁優秀番組賞を受賞、すぐに全国放送となり、絵本の売り上げも急増。1990年6月には第19回日本漫画家協会大賞を受賞。翌1991年には勲四等瑞宝章を受章し、夫婦で園遊会に招かれ出席。当時の天皇・皇后と皇太子に対面している。
このとき、やなせが「勲章を観る会」を主催すると、日頃パーティ嫌いで出席しなかった暢も珍しく参加し、やなせの仕掛けた派手な演出に「こんなに面白いパーティだと思わなかった。私の友達を招待すれば良かった」と語ったと『アンパンマンの遺書』には記されている。
さらに読売新聞日曜版で「とべ！ アンパンマン」がスタート。11月には天皇・皇后両陛下主催の園遊会に夫婦で出席。70代で仕事が絶好調となったやなせは、収入もいきなり10倍ぐらいに増えたが、妻・暢に月20万円ほど小遣いをもらう暮らしぶりは変わらなかった。
