やなせを45年間支えてきた妻がいなくなった

やなせの故郷である高知県の香美市香北町で行われた分骨式に参加した暢の妹・瑛の息子（暢の甥）川上峻志さんは『やなせたかし　はじまりの物語』の中で、こう語っている。

「やなせさんが靴を脱ぐと、両足の靴下に穴が開いていた。前に座るから目立つ。僕の靴下と交換してあげたら『僕はもう独りになってしまった。ありがとう……ありがとう』と泣いてね……。暢さんが身の回りのことを全部やっていたんだと分かったんです」

不思議なことに、12月12日午前4時、暢の死から1カ月後の同じ日、同じ時刻に、暢が可愛がっていた愛犬・チャコも12歳で、暢と同じがんでこの世を去った。やなせは『アンパンマンの遺書』でこの奇妙な偶然について「カミさんが連れていった、とぼくは思った。十一月二十二日（編集部註：暢の命日）というのもおぼえ易い日で、カミさんが『あなたは忘れっぽいからこの日にしたわ』ということではないかと思う」と推察している。

妻に先立たれ「何をして生きるのか」と自問

45年間連れ添った暢に先立たれたやなせは、しばらく呆然自失。夜は眠れず、精神安定剤を飲み、食欲もなくなった。越尾さんによると、やなせは暢の亡き後、隣のお茶室にお骨を1年間安置し、毎晩電気をつけ続けたという。生前の暢は電気のムダづかいに厳しい人だったが、やなせは「寂しいから、つけておいてあげよう」と言ったという。

暢の死をきっかけに、やなせが向き合い、改めてその意味を噛み締めたのが、自身が作詞したアンパンマンのテーマソングだ。

「何をして生きるのか、自分に問いかける時が来た。カミさんのための鎮魂。そして自分はいったいどのようにして死んでいくのか。墓地はどうしようか。人生の結末を考えなくてはいけなかった。ぼくのプランは六十五歳までだった。そのあたりで引退し、カミさんに見まもられながらささやかな人生の最後をむかえる」（『アンパンマンの遺書』）