篤姫が安政3年（1856）12月18日に輿入れしたときは、もちろん初婚だったが、夫となった13代将軍徳川家定は3度目の結婚だった。篤姫は数えの21歳、家定は数えの33歳。ひとまわり違いの夫婦だった。

といっても家定は「バツ2」というわけではない。1人目の正室任子（ただこ）を7年前の嘉永元年（1848）に26歳で亡くし、2人目の正室秀子（寿明姫）を5年前の嘉永3年に25歳で亡くしていたのだ。

任子は鷹司政熈の娘で関白鷹司政通の養女、秀子は関白一条忠良の娘。ふたりとも公家の出だったため、次の正室を京都から迎えるのは憚られていた。