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訪日客になぜ人気急上昇中の中部地方の「地味な県」
日本国内で岐阜県を旅行先として挙げる人は決して多くはない。観光地の定番といえば北海道、東京、京都、沖縄といった場所であり、岐阜への観光はどちらかといえば、地味なイメージがある。ところが、世界の観光市場では今、岐阜が注目を浴びているという。岐阜は掘り起こせば魅力満載だが、県南部の東白川村は特にディープな場所。そこは、「日本で唯一」寺がない自治体であった。筆者が訪ね歩いた現地の黒歴史を解説しよう。
岐阜県は2023年の民間調査「都道府県魅力度ランキング」では36位と低迷している。筆者は関西出身なので岐阜は馴染みがある。東京目線でいえば、箱根や日光といったイメージだろうか。だが、岐阜県の近隣には長野や北陸、名古屋、そして関西があり、埋没気味である。都市部からのアクセスもあまりよいほうではない。
しかし、世界の旅行市場に目を移すと、岐阜県は真逆の評価を受けている。
観光庁は今年2月、「宿泊旅行統計調査（2024年・年間値速報値）」を発表。それによれば、岐阜県への外国人延べ宿泊者数は、230万5600人となり、全国11位となった。これは、コロナ禍前にあたる2019年の年間166万人を大きく上回り、過去最高だ。
9位の愛知県（385万人）や、“ゴールデンルート”の富士山がある10位の山梨県（238万人）に次ぐ数である。岐阜の下位には12位の石川県（228万人）や、13位長野県（219万人）、14位の広島県（197万人）と続く。
岐阜県を訪れる外国人の国別割合では、スペインが全国5位、イタリアが6位、フランスが7位と欧州人に人気の場所であることがわかる。
全国で11位という数字は、決してマイナーとは言えない旅行先である。しかも2014年からの伸び率は、なんと約4倍。これは、海外目線での岐阜県が強い魅力と求心力を持っていることを示している。
この人気を牽引しているのは、なんといっても世界遺産の「白川郷合掌造り集落」と「飛騨高山の町並み」である。合掌造りの茅葺き家屋が並ぶ里山の光景は、外国人にとって「日本の原風景」そのものだ。飛騨高山の町並みも、江戸時代の情緒が感じられ、和装姿で歩く旅行者が少なくない。
