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※本稿は、ゴジキ『データで読む甲子園の怪物たち』（集英社新書）の一部を再編集したものです。
甲子園の雰囲気を味方した公立高校
2007年夏、「がばい旋風」が巻き起こっていた。決勝の広陵との試合で野村祐輔から優勝を決定づける奇跡的な逆転満塁ホームランを放った副島は、甲子園優勝の立役者となり球史に名を刻んだ。「僕らにとって最大の目標は、甲子園で勝って佐賀北の校歌を歌うことだった」とコメントをしていたが、この年の夏の甲子園の雰囲気が佐賀北ナインに味方し頂点に立った。
副島自身、初戦から活躍を見せる。福井商戦では甲子園初ヒットが初ホームランに。これは、この大会第1号ソロになる。次の宇治山田商戦は引き分けとなるが、3安打を記録。再試合でも1安打を記録し、チームは大勝。この再試合で一気に話題になる。この勝利から「がばい旋風」が巻き起こる。
副島は次の試合こそノーヒットに終わるが、準々決勝の帝京戦ではこの大会注目されていた垣ヶ原達也からホームランを放つなど、2安打を記録。試合展開は佐賀北ペースで進む。
「帝京の選手たちは明らかに慌てていた。田舎の公立校に負けられないという思いはあったはず。僕らが心から野球を楽しんでいるのが怖かったんじゃないですかね」
副島がそう話すように、中村晃（現・福岡ソフトバンクホークス）や大田阿斗里（元・オリックス・バファローズ）や杉谷拳士（元・北海道日本ハムファイターズ）といったプロ入りした選手を揃え優勝候補だった帝京は焦っていた。佐賀北は帝京にリードしていたところを追いつかれるが、延長の末勝利。さらに、準決勝も勝利し、決勝に進んだ。
頭が真っ白になりながらベースを回る
決勝の相手は優勝候補の広陵だが、佐賀北は野村の球数に焦点を当て、後半勝負に挑む。球場全体が畳み掛けるように野村を攻め立てる。佐賀北の百崎監督をはじめ、チームとして勝負は終盤と考えていた。野村のスライダーが終盤には甘くなると見ていたからだ。吉冨部長も「6回までは球数を投げさせて、7回からは打っていけと指示を変えた。
チャンスができたらスライダーを投げてくるのは分かっていたので狙えと言っていた」と語るようにその戦略も当たった。そして、8回に押し出しで1点を返すと、副島が甘くなったスライダーをレフトスタンドに放り込んだ。
「満塁になって自分の打席が回ってきたとき、フォアボールでもデッドボールでもいいから、何とか次のバッターにつなげようって考えてました。それまで野村君のスライダーに全然タイミングがあっていなくて、打席に入る前に百崎先生から『振りが大きくなっている。低目のボール球を見極めろ』と言われたので、コンパクトにセンターに打ち返していこうと。
打ったのは真ん中に入ってきたスライダー。レフトの頭は越えるだろうと思って、見ていたらホームランになった。ベースを回っている間、頭の中は真っ白でした。ホームベースを踏んでから、スコアボードを振り返って『逆転したんだ！』って確認したくらいです。それにしても甲子園で3本もホームランを打てたことには『なんで3本も打てちゃったんだろう』って思います。自分は全然ホームランバッターではないんですよ。高校通算でも10本いくかいかないかしか打ってないんです」
