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史実における蔦重との関係
第23回「我こそは江戸一利者なり」（6月15日放送）では、須原屋市兵衛（里見浩太朗）から、一流の本屋だと認められるためには日本橋に出店すべきだと勧められ、迷っている蔦重に、歌麿は声をかけた。「行きなよ、蔦重。なにがどう転んだって、俺だけは隣にいっからさ」。
では、史実の歌麿も、ずっと蔦重の隣にいたのだろうか。
実は、歌麿については、わかっていることがとても少ない。出生地にしても江戸が有力だとはいえ、ほかに川越（埼玉県川越市）、あるいは京都や大坂、近江（滋賀県）など諸説ある。
生年も文化3年（1806）に数え54歳で没したという記録があるので、逆算して、宝暦3年（1753）が有力視されているが、たとえば、往年の美術評論家、瀬木慎一氏の『日本美術事件簿』では、宝暦5年（1755）から8年（1758）の間と推定しており、「べらぼう」では宝暦8年ごろに生まれたという設定にしているようだ。
世に出る前の経歴として間違いないのは、「べらぼう」で片岡鶴太郎が演じる鳥山石燕のもとに、幼少期に弟子入りしたことぐらいしかない。
石燕は狩野派の門人だが、その名が知られているのは、主として『画図百鬼夜行』などに描かれた妖怪の絵を通してのこと。しかし、そのもとでは歌麿のほかに、恋川春町や栄松斎長喜、歌川豊春らも学んでおり、そういう環境下で刺激を受け、絵を習得したものと思われる。
なぜ歌麿に目を付けたのか
歌麿が描いたとわかっている最初の作品は、明和7年（1770）の絵入り歳旦帳『ちよのはる』の挿絵1点で、石燕から「石」の字をもらって「石要」と署名している。浮世絵師としてのデビューは安永4年（1775）、富本浄瑠璃正本『四十八手恋所訳』の下巻の表表紙とされ、「北川豊章」と名乗っている。
ただ、北川豊章は歌麿と別人物だとする説もあり、「べらぼう」では加藤虎ノ介演じる豊章が自分の名で歌麿に書かせていた、という設定になっていた。
「歌麿」の名が初めて見えるのは、天明元年（1781）に蔦重が刊行した志水燕十の黄表紙『身貌大通神略縁起』の挿絵。「べらぼう」で描かれたように、蔦重が「歌麿」と名づけたのはどうかはわからないが、現存する史料を見るかぎり、蔦重がはじめて依頼したこの本から歌麿と名乗っている。
このころからは、「べらぼう」で描かれたほどかどうかはともかく、蔦重と歌麿の二人三脚が確認できる。
第21回「蝦夷桜上野屁音」（6月1日放送）では、天明2年（1782）秋に蔦重が、歌麿の名を広めるための宴会を開いた。岡山天音が演じる恋川春町が悪酔いしたあの宴会だが、実際、このころ上野の料亭で、歌麿という画号をお披露目するための宴席がもうけられた。太田南畝や朱楽菅江、恋川春町、朋誠堂喜三二といった狂歌師や戯作者等々、錚々たる文化人たちが呼ばれ、蔦重が仕切ったと考えられている。
当時、大物絵師はほかの地本問屋に押さえられていたので、事業拡大に邁進していた蔦重は、無名だが力がある歌麿に目をつけ、スター絵師に育てようとしたものと思われる。その点も、「べらぼう」での設定と変わらない。
