天才絵師の最期はあっけなかった…｢べらぼう｣で染谷将太演じる歌麿の転落の契機となった絵に描かれた人物 歌麿の人生を変えた｢運命の人｣とは

あっけなさすぎる最期

しかし、大首絵が当たって3年くらいすると、歌麿は蔦重と距離を置き、数々の版元と仕事をするようになる。理由はわからないが、二人三脚はそこで途絶えてしまう。しかし、蔦重のもとから出した作品と、ほかから出した作品をくらべると、色気、表情、内面などの描写で、蔦重がプロデュースした作品が断然勝っているように見える。

やはり蔦重との二人三脚こそが、歌麿の生命線だったのではないだろうか。「べらぼう」の第23回で歌麿がいった「なにがどう転んだって、俺だけは隣にいっからさ」。これを守らなかったのは、歌麿にとってマイナスだった気がしてならない。

寛政9年（1797）に蔦重が没したのちのこと。上方でのブームを機に、江戸でも太閤秀吉の人気が高まっていたのを受け、歌麿は文化元年（1804）、秀吉の醍醐の花見が題材の錦絵『太閤五妻洛東遊観之図』を発表する。

ところが、幕府から手鎖50日の刑に処せられてしまう。表向きの理由は、徳川のお膝元で政敵たる秀吉を題材にした絵を描いたから、とのことだったが、実際は、これまでの美人画を幕府が、風紀を乱すものとして問題視していて、このタイミングで処分したということと思われる。

その2年後、失意のうちに亡くなった。このころの幕府の文化政策が狭量であったのが残念だが、やはり歌麿には、蔦重が必要だったということではないだろうか。