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もはや山ではなく「観光地」と化している
東京都の高尾山（599m）の入山者数は、年間250万人とも300万人とも言われている。入山者数日本一といって差し支えない。
この山を毎月歩いている筆者が皮膚感覚で感じるのは、2007年に『MICHELIN Voyager Pratique Japon』（ミシュラン・ボワイヤジェ・プラティック・ジャポン）で観光地として三つ星を獲得してから急速な変化が訪れたということだ。最寄り駅の京王線高尾山口駅周辺に、日帰り温泉施設やシティホテルが開業し、民家を改装したドーナツ店やおしゃれな登山道具店も見られるようになった。
人出も爆発的に増えたように思う。紅葉の時期になると、駅前から登山道まで人波で埋め尽くされてしまう。山頂の「高尾山」と山名が表記された柱の前には記念撮影のための長蛇の列ができ、一帯に家族連れなどがビニールシートを敷き、足の踏み場もなくなる……こうした現象は、ミシュランガイドの星を獲得するまではあまり見られなかったと記憶している。
このような状況を生み出しているのは、「登りやすさ」ということもある。ケーブルカーやリフトが整備され、急斜面の登山道を登らなくても容易に山頂に行きつく。また、ほとんど土の上を歩かなくても、つまり舗装された道だけをたどっても山頂に到達できるコースさえある。具体的に言えば、1号路から薬王院の境内を経由して山頂に向かう道だ。1号路の傾斜はきつく、薬王院では階段を登ることになる。だが、登山靴など山歩き専用の装備は必要なく、スニーカーでも歩けるはずだ。こうなると、もはや登山ではなく、観光地の周遊と言うべきだろう。
3日に1人ペースで遭難事件が発生している
そんな高尾山だからなのか、遭難事故が多発している事実を見逃してはならないだろう。
警察庁が昨年6月に発表した「令和6年における山岳遭難の概況等」によると、高尾山の遭難者数は、2024（令和6）年が131人で、過去5年平均は86人だったという。52％もの大幅増加になっているというのだ。また、同年の遭難者数を富士山と穂高連峰とも比較している。日本一の標高を誇る富士山は83人、3000m級の山々が連なる穂高連峰は66人だから、131人の高尾山の遭難者数は群を抜いている。低山と思いきや、日本一遭難者数が多い山なのだ。
遭難の一報を受けて、ただちに現場に駆け付けるのは東京消防庁八王子消防署だ。同署のデータ（※）にも興味深い数字がある。2021（令和3）年から25（同7年）までの各年の遭難者を世代別にみると、中高年が圧倒的に多いのだ。21年は遭難者64人中50代以上の中高年者は44人に上った。7割近くが中高年者ということになる。同じように年ごとに見ていくと、22年・94人中62人▽23年・96人中72人▽24年・82人中64人▽25年・43人中28人と、いずれも中高年者の遭難者数が突出している。
