鳥には鳥の言葉があり、文章を話している

「鳥には鳥の言葉があり、文章を話している」。2022年、このニュースで世界を驚かせたのは、東京大学准教授で動物言語学者の鈴木俊貴氏だ。

鈴木俊貴　『僕には鳥の言葉がわかる』（小学館）
鈴木俊貴　『僕には鳥の言葉がわかる』（小学館）
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科学界では、「言葉を持っているのは人間だけ」と長く信じられてきた。しかし鈴木氏は、シジュウカラの「ジャージャー」という鳴き声が「ヘビ」を意味する“名詞”なのではと考え、それを実験で証明。しかも彼らは言葉を持つだけでなく、複数の単語を組み合わせて文を作っていることまでわかった。

鈴木氏がシジュウカラの研究を始めたのは19年前。現在も軽井沢の森で、長いときは1日10時間以上かけてシジュウカラを観察している。本書は研究に没頭した日々について軽快に綴った科学エッセイだ。「鳥の研究の魅力は？」と改めて問うてみると、

（インタビュー・文＝堀田芳恵　撮影＝大崎えりや）