花魁道中の並び順、最後尾にいるのは誰なのか？

花魁道中の並び順は決まっていなかったようですが、浮世絵などに描かれている道中の絵を見比べると、次のようなものが多いです。

往きの先頭は呼出しや女郎屋の家紋が入った箱提灯を持った若衆で、これに続いて禿2人、呼出し、呼出しに傘を差しかける若衆、振袖新造2人、番頭新造1人、遣手の以上9名が行列を組んで女郎屋のある通りから仲の町の通りを進みます。ただし、事情によっては、人数が減ったり並びが変わったりすることはありますが、その華やかさは格別です。

復路は引手茶屋で待っていた客が参加することもあります。その場合、客は先頭か花魁の傍かこれも決まりはありませんが、その取り巻きに男芸者（幇間ほうかん）などが賑やかに話しながらついていきます。さらに、引手茶屋の若衆、女将などが連なる場合もあり、大行列になることもありますが、これも吉原を盛り立てるイベントと考えれば、納得できます。

歌川豊国「新吉原櫻之景色」
歌川豊国「新吉原櫻之景色」、江戸時代・19世紀、東京国立博物館蔵、国立博物館所蔵品統合検索システム

床入りの前に大賑わいの宴会、妓楼は宴会が続くよう盛り上げる

宵五ツ（午後8時）

遊女屋に戻った花魁を中心に宴会が始まります。座敷の座る位置は、広い座敷なら床の間を背に花魁と客が並んで座りますが、そのときも上座は花魁です。そして花魁の左右には禿が座りますから、客の手が花魁に届くことはありません。

芸者や幇間も入れて、大賑わいです。この宴会での金の使い方で客の懐具合もわかるため、客も奮発します。引手茶屋から事前に頼んでおいた、「きのじや」の台の物（松を飾った蓬莱ほうらい台に卓袱しっぽく料理風に盛り付けられた料理）も届き、座を盛り上げます。

この座敷の端で、すべてを見透かしたように見ているのが、遣手やりてです。座敷で何か問題があったときに、心遣いをして解決してくれるので、その名が付いたとも言われています。

十返舎一九作、喜多川歌麿画『青楼絵抄年中行事』
十返舎一九作、喜多川歌麿画『青楼絵抄年中行事』1804年（享和4）、国立国会図書館デジタルコレクション（参照：2025年4月8日）
夜四ツ（午後10時）

気の早い客はそろそろ床入りを望みますが、ここで最終目的を終わらせては、芸者や幇間は時間給ですし、宴会で儲けをしようという女郎屋としては売上げが上がりません。なので、客をあおって、まだまだ宴会が続くようにします。

正式には、この時間が吉原の営業時間が終わるときなのですが、どういうわけか、吉原では一時いっとき遅れの真夜九ツが終業時間という慣習になっています。