頑張らずに赤字になれば私はいなくなる

バスケットボールに関わるようになってから、13年目になります。その間にも、バスケ界は国内リーグ統合にコロナ禍、日本代表が48年ぶりに自力で五輪出場を決めるなど、波乱に満ちていました。その中で自分にとって一番の修羅場は、千葉ジェッツふなばし（以下、千葉J）の立て直しでした。

島田慎二氏
島田慎二（しまだ・しんじ）
Bリーグ（ジャパン・プロフェッショナル・バスケットリーグ）チェアマン。1970年、新潟県生まれ。会社勤務を経て、旅行会社を設立。売却後、経営コンサルタントとして千葉ジェッツ（現・千葉ジェッツふなばし）の経営に参画。12年に社長就任。20年より現職。
全ての画像を見る（2枚）

それまでの私はバスケに全く縁がなく、試合のチケットをもらってもアリーナへ行かないような人間でした。ただ、起業をした際にお世話になった道永幸治さんが当時の千葉Jで代表取締役会長を務めていた。経営コンサルタントをしていた私は道永さんに、「助けてくれないか」と相談を受けたのです。それで、40枚くらいのレポートをまとめました。

かなり辛辣なことも書きました。そうしたら、「改善に手を貸してほしい」と言われまして。週1回ぐらい様子を見に行くことから始まり、週1が週2になり、週2が週3になり、1カ月後には毎日行くようになりました。半年ぐらいは無報酬で、社長就任後の1年ほどは時給いくらというアルバイトのような給与形態でした。

既存のスタッフも選手も、「島田さんて誰ですか？」という感じで、私のことを全く信用していなかったと思います。当時の千葉JはBリーグ以前のプロリーグ「bjリーグ」に属していましたが、本当に小さな経営規模なのに赤字でした。スポーツ界ではその競技に詳しくない人間が経営者として参画するのはレアケースでしたから、「あなたに何ができるんだ」という空気がありました。

抵抗感を払拭するためには、結果を残すしかない。社長就任にあたっては、「黒字化できなかったら退任する。私がいれば未来がハッピーになると考えるなら、一緒に頑張ってほしい。頑張らずに赤字になれば私はいなくなる。私がいたほうがいいか、追い出したいのかはあなた方次第です」と、スタッフ全員の前で宣言しました。

企業として生産性や収益構造を変えつつ、選手獲得や興行としての魅力を高めるための投資をしなければならない。そのためにガバナンスを再構築し、資金調達力を強化しました。金融機関からの借り入れに頼ると経営の独立性を保てないので、観客動員、スポンサー収入、グッズ収入を増やすことに力を注ぎました。

そうした改革の第一歩として、活動理念とミッションを作成しました。自分たちが何のために活動し、何を拠りどころとするのかを明確化したのです。活動理念は「千葉Jを取り巻く全ての人たちとともにハッピーになる」としました。

バスケに限らずスポーツクラブには、好きな競技に携われることに喜びを感じて働いている人が多い。そのため、「給料が少しぐらい安くてもいい」とか「休みが少なくても我慢する」といった考えが根深かったと感じます。

それはつまり、自分たちが働いているスポーツ産業を、ビジネスとして信じていないことにほかなりません。競技に愛着が強くてもビジネスセンスが弱いので、サステナブルではないのです。これこそがスポーツ界が突破できないところの本丸で、ビジネスとか稼ぐという概念を持ち込めないことに挫けた人が多かったと思ったときに、モチベーションが湧いてきました。そのために自分が来たのだ、と。

給料が安くてもいいと言っている時点で、限界の設定が低い。それでは突破なんてしていけない。スタッフのマインドセットを変えなければならない。これが改革の第二歩で、具体策として毎週火曜日にスタッフ全員と個別で面談することにしました。