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志村さんの兄が語った「本当は盛大に送ってあげたかった」の意味
年末年始だけではない。振り返ればこの一年を通じて、仏教界を取り巻く環境は一変した。そのきっかけをたどれば海外の宗教団体でクラスターが発生したことによる。
3月上旬、韓国で新宗教団体「新天地イエス教会」で2000人以上の感染者を出した。密集した堂内で礼拝が行われたことが原因であった。欧州に目を向ければ、教会の葬儀を通じて聖職者らが多数、感染し、死亡者を出した。司祭がウイルス感染した遺体に直接触れたりしたことが原因だった。
日本国内における葬送の現場で最初に感染者を出したのが愛媛県松山市の葬儀会場だった。4人が感染し、「宗教空間は危ない」との空気感が漂い出した。
そして3月29日、志村けんさんがコロナに感染して亡くなり、仏教界にも大きな衝撃が走った。志村さんの兄はテレビカメラの前で「本当は盛大に送ってあげたかった」などと悔しい心境を明かした。言い換えれば、コロナの感染拡大下では葬式をすること自体がはばかられることを示唆したようなものだった。弔いのあり方を巡って、仏教界は完全に萎縮してしまう。
志村さんの死後、各宗派は葬儀の取り扱いをより慎重に
各宗派は葬儀の取り扱いにた対して独自のガイドラインを作成しだす。ある宗派では次のように指示した。
「感染症拡大を防ぐ意味では、葬儀延期が望ましい。しかし、喪主側の強い要望があった場合はこれを承諾する義務もあり、小規模葬儀などのいくつかの衛生上の措置を条件に行うことになる。葬儀規模は家族葬の形とし、濃厚接触者がいる場合は出席を禁じることも重要」
葬儀だけではない。一般的な寺は檀家組織を抱え、お彼岸・お盆にはお墓参りでにぎわう。他にも年忌法要や祭事などがある。2020年のゴールデンウイークは、本来ならば帰省を兼ねて多数の法事が予定される時期だが、軒並み中止になった。
「三密」を避けるために寺の山門を閉めた拝観寺院も少なくなかった。また、法事や葬儀を自ら拒否する僧侶も出始めた。コロナは僧侶を怯えさせた。僧侶自身への感染もさることながら、寺や葬儀の場がクラスター発生源になって、批判されることを警戒したのだ。
仏教界はいつもは世間の動きと比べ、何かと後手後手に回ることが多いが、コロナ感染対策には過敏に反応している。だが、私には、「お寺さんは感染症対策に貢献して立派だ」とは正直、思えない。
本来ならば仏教者は、「覚悟をもって」遺族に寄り添わなければならない立場だ。時に葬式（死後直後の弔い）は「グリーフ（悲嘆）ケア」の要素が大きい。僧侶から見放された遺族はどうすればよいのか。
106の宗派や仏教団体が加盟する公益財団法人全日本仏教会は大和証券と共同で8月、「新型コロナウイルス感染症が仏教寺院に与える影響」を調査（有効回答数6192）。そこで、興味深い結果が出た。
「今後、寺院・僧侶に求められる役割」について、「不安な人たちに寄り添ってほしい」「コロナ禍収束を祈ってほしい」との項目で高い値を示したのだ。コロナ前の調査では、寺院や僧侶に求められることといえば、「しっかりと葬式を取り行ってほしい」「回忌法要の案内などの情報提供をしてほしい」など、供養に関する実務的な要望が強かった。
コロナ禍によって図らずも、寺院の「本来のあり方」が浮き上がってきた形になったのだ。実は全国の寺院ではこの夏のお盆を境に、お墓参りが急増している現象が起きている。小刹もしかりである。お盆と秋のお彼岸はここ10年ほどで最多の参拝者だった。
コロナで疲れた心をお墓参りやお寺の参拝を通して癒やしたい――。コロナ感染症の蔓延下とはいえ、寺は常に広く門戸を開いておかねばならない存在なのだと思った次第である。
