胃・十二指腸に潰瘍ができ、空腹時にチクチク痛みを起こす胃・十二指腸潰瘍の原因は、認知度の高いヘリコバクター・ピロリ菌である。感染は口からで、5歳以下の子どもに限られている。大人になると、免疫力が強いので排除できるが、幼少期では排除できず、ピロリ菌を持ち続け、胃炎、胃・十二指腸潰瘍を患いやすい体質になる。

胃壁は5層になっており、最も内側が粘膜。その粘膜から胃液、粘液が分泌される。ピロリ菌は胃の粘液の中にすみついている。胃液から身を守るために「ウレアーゼ」という酵素を分泌して胃にある尿素を分解してアンモニアをつくる。アンモニアはアルカリ性なので胃液から身を守ることができるのである。そのアンモニアは、ピロリ菌を守るが胃の粘膜には障害を与え、慢性胃炎の状態をつくりあげてしまう。こうなると、ちょっとしたストレスでも胃・十二指腸潰瘍が起きてしまい、再発に苦しめられることになる。

再発を抑えるために保険適用となっているのが「ピロリ菌の除菌治療」である。