中国・海亀派が、ハイテク化の担い手に

1960年代、私がMIT（マサチューセッツ工科大学）で学んでいた同時期、MITには日本人留学生が70人いた。これはアジアの国ではぶっちぎりの数で、中国本土からの留学生はゼロ。台湾系が10人くらいで、韓国からは1人だけだった。当時、国力の全盛期にあったアメリカは超寛容で、私のような外国人にも成績次第で奨学金を出してくれた（しかも返済義務なしで、私の場合は生活費の面倒まで見てくれた）。当時、MIT以外のアメリカの大学にもたくさんの日本人がいたと思う。留学生の多くは企業派遣だったが、そうした人たちが日本に帰ってきて高度成長期の歯車になって活躍したのである。

中国・深セン市の都心部、羅湖区の高層ビル群。（AFLO＝写真）
全ての画像を見る（1枚）

昨今の日本人の海外留学者数は年間約9万人。このうちアメリカに留学するのは約2万人で、90年代後半のピーク時の半分以下まで減っている。対照的に今や世界中で圧倒的に増えているのが中国人留学生だ。中国人の海外留学者数は今や年間60万人を超え、その多くが欧米に集中している。アメリカで学ぶ留学生は約100万人いるが、国別に見ると中国人が3割以上を占めて、2位のインドや3位のサウジアラビアを引き離して断然1位だ（日本は9位）。