誰もが乗りたくなる！ 便利でスマートな電動車いす「WHILL」

車いすユーザーも乗れる、まったく新しいパーソナルモビリティをつくるために実行したことは3つ。ユーザーの声を聞く、ユーザーになる、ユーザーを観察するということです。最初の半年は街中や老人ホームで車いすを使っている人に声をかけて意見を聞くことから始めました。それから僕自身も2カ月間、電動車いすに乗って日常生活を送ってみたら、日本社会の中では使いにくさがあることがわかった。電動車いすに乗って東京ミッドタウンにある会社に打ち合わせに行ったら、受付にすらたどり着けなかった。エレベーターがとてもわかりにくい場所にあったのです。

ライフスタイルを知るためには、朝起きてどこに出かけて家で何をしているかまで観察しなければなりません。だから声をかけて仲良くなった人の家に行って、一緒にご飯を食べたりもしました。WHILLのハンドルを後ろに折りたためるようにしたのも、このときにベッドから車いすに飛び乗る姿を初めて見て、車いすのハンドルが邪魔だと気づいたからなんです。

米国でヒット！ ドコモと提携でGPS機能搭載も

2014年9月販売。シリコンバレーフォーラム 「ライフサイエンステクノロジー」部門最優秀賞など受賞作多数。本体価格99万5000円（税別）。先行予約分は完売し、現在までに米国を中心に100台以上販売。15年3月にNTTドコモと業務提携し、今後GPS機能の内蔵も予定。