翌朝6時からは「大臣レク」が行われる

たとえば、どのように補助金が使われたかを聞かれたとする。そうすると、補助金を交付した先に電話をかけて実際どうだったかを調べないといけないかもしれない。1団体だったらまだしも、複数団体だったら大変だ。担当者が捕まらないかもしれない。なにしろ、答弁は明日の午前、現在時刻は19時を回っているといった調子だ。

そして、関係課や他省庁と文言をすり合わせ、それを課長、審議官、局長と幹部の承認を経て、深夜、多くは0時を回ったころに答弁が完成する。そこで終わりではない。翌朝6時から、大臣に答弁内容を説明する大臣レクがある。寝る暇はない。

この一連の動作の問題点は、「議員からの質問がいつ来るのか分からない」ことだ。官僚たちは、早く議員に質問通告してもらって、早くその議員のところへ問取りにいきたい。そうしないと、どの部署がどんな質問に答えないといけないかが分からないからだ。それが分かれば質問された人だけが残って答弁書を書けばいい。

だが、それが分からないと、「自分に質問が来ないかもしれないけど、来るかもしれないから、みんなが待っていないといけない」状況が発生する。これが、霞ヶ関で悪名高い「国会待機」である。

議員の質問が遅いと税金が無駄になる

私が霞ヶ関にいた頃、ある野党議員がいつまで経っても質問を出してこないことがあった。質問を聞くはずの担当者も議員に接触できていない。

もう終電が近い時刻だ。みんなイライラしている。それで、その議員のSNSを見てみたら、当人はどうでもいいことをのんびり投稿している。そんな暇があったら早く質問を教えてくれと、これはもう本人にSNSで直接聞いた方が早いのではないか、という笑い話があった。

だが、本当は笑えない。こうしたケースで終電を逃した場合、結果として質問とは関係なかった関係者も含めてみんなタクシー帰りになる。そのタクシー代の原資は国民の税金だ。

国会の開催自体が前日に急に決まることもあるので、必ずしも議員が悪いばかりではないが、いずれにせよ、こうした運用が何十年単位で全く改善されないまま放置されている。