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息子は「西国将軍」になった
ここが池田恒興という人物の妙なところである。
本人は小牧・長久手であっさり死ぬ。ところが、その子孫は姫路、岡山、鳥取へと広がり、徳川家とも婚姻を重ね、江戸時代を通じて堂々たる大名家になる。そして大河ドラマを見ていると、むしろ恒興本人はもちろん恒興の子孫や、その子孫と結婚した人々のほうが「物語」を持っているのである。
この恒興の妙な立ち位置に着目した作品としては、宮下英樹の歴史漫画『センゴク』がある。秀吉の天下取りを描いた『センゴク一統記』では、清洲会議で秀吉に従属していいところなしだった恒興が、小牧・長久手で死を覚悟した途端に覚醒する。
「これからの世は武より政である」
そう考えた恒興は、自分に性格の似た長男・元助ではなく、次男の照政、のちの輝政を池田家の後継者と定め、元助とともに戦場で壮烈な最期を迎えるのである。
もちろん、これはあくまで漫画としての解釈である。
ただし、結果だけを見ると妙に説得力がある。
生き残った輝政は、その後、秀吉の命によって徳川家康の娘・督姫と結婚。関ヶ原では東軍につき、播磨一国を与えられ、姫路城を現在につながる壮大な城郭へと造り替えた。その権勢から「西国将軍」とまで呼ばれる存在になった。
父と兄が小牧・長久手で討ち死にした時点では、池田家はどうなってもおかしくなかった。ところが、その後の池田家は没落するどころか、むしろ戦国の勝ち組になっている。
子孫が残した城・学校・ばらずし・動物園
そう考えると恒興は、自分自身の人生よりも、自分が死んだ後の一族のほうが派手になってしまった武将ともいえる。
そして、これこそが池田恒興が大河ドラマの主人公になれない理由の一つなのかもしれない。一番面白いところが、本人の死後に始まってしまうのだ。
とりわけ、曾孫にあたる岡山藩主・池田光政は、現代に至るまで「池田家ブランド」を残した傑物だ。庶民教育のために開いた閑谷学校は、今でも講堂が国宝として残っている。干拓や新田開発も進め、岡山藩の基盤を整えた名君として知られている。
一方で、質素倹約を好み、庶民にも食事は一汁一菜を奨励した。ところが庶民は「ご飯の上に魚や野菜をたくさん載せても、一菜は一菜だろう」と対抗した。これが現在の岡山名物「ばらずし」の始まりだと伝えられている。
しかも池田氏は、現代でも岡山市内に池田動物園を残している。戦後、旧岡山藩池田家の嫡男だった池田隆政が始めた牧場をもとに開園した民営動物園で、現在も池田家と縁の深い施設として存続している。つまり池田恒興の子孫は、姫路城を今日の姿に造り替え、閑谷学校を残し、岡山の郷土料理の由来になり、ついには動物園まで経営している。
